Аукцион невест

Он что-то продолжал бормотать одними губами, словно в трансе. Оставшиеся руны постепенно гасли. Помнится, в свое время меня разочаровала свадебная церемония в императорском дворце. Так и тут я тоже совсем не впечатлилась. Но как ни крути, я чувствовала, как что-то в моей магии изменилось, покидало меня, только пока я не могла распознать, что именно. Теоретически должна была сила Безликого начать к Хеферу переходить. Видимо, это и происходило.

Наконец алтарь погас. Магистр тут же красноречиво махнул нам рукой – мол, свободны. Мы Хефером вышли из зала через третью дверь и оказались на пустующей сейчас лестнице.

– Все, уже можно уезжать? – Лично мне не терпелось как можно скорее покинуть обитель.

– Пока нет. Еще в саду будет завершение церемонии. – Принц выглядел весьма удрученным. Похоже, его неслабо тяготили «брачные цепи».

Больше мы не разговаривали, каждый думал о своем.

А в саду уже все было готово для традиционных свадеб. Впечатляющие цветочные арки, невесть откуда взявшиеся помпезные колонны. И алтарь тут тоже имелся, но не такой, как в зале – абсолютно черный и уже с узором из золотистых рун.

Тут уже было полно народа. Все жрицы с лордами, я только Рейнара и Эделию не видела. И, конечно, присутствовали наставницы, причем госпожа Литиция явно расстаралась всех нарядом затмить, будто у нее сегодня самый главный праздник в жизни. Туда-сюда сновали служанки, раздавая невестам букеты. Даже мне достался. И я только сейчас сообразила, что кинжал у магистра оставила. Ладно, еще успею забрать, раз мы прямо сейчас не уезжаем.

– Хефер, все нормально? – что-то пришибленный вид принца меня неслабо настораживал.

– Да как сказать… Мне всегда нравились свадьбы, но исключительно чужие… Но с другой стороны, хоть отец перестанет меня по этому поводу тиранить. Опять же, для укрепления моей власти – самое то. – Он словно рассуждал вслух, пытаясь найти для себя в произошедшем хоть что-то хорошее.

Мне аж стыдно стало. Не пристань я к нему со своим планом Б, уехал бы он обратно в Аград довольным холостяком. Ну ничего, надеюсь, я недолго буду его обременять своим присутствием.

Вскоре появился чуть запыхавшийся магистр. Я почти сразу среди собравшихся засекла весьма довольного Рейнара, о чем-то беседующего с другими лордами. Заметила я и Эделию, вот только она совсем не выглядела довольной. В тот момент она как раз поправляла волосы, и я успела увидеть ее завязанную ладонь. Получается, у них тоже ритуал был особенный? Может, поэтому Эделия и не впечатлена? Наверняка ей нужна была роскошная свадебная церемония у всех на виду, а не вот так вот.

Всё, Рейнар женат… Стало так тошно, что даже в глазах защипало. Я подняла глаза к небу, чтобы хоть немного успокоиться. До этого безоблачное, оно неуклонно темнело, словно набегала хмарь.

Господин Валдор уже занял свое место на постаменте под самой внушительной цветочной аркой рядом с алтарем. Теперь уже старался выглядеть торжественным, даже улыбался.

– Итак, пришла пора свадебных церемоний! Достопочтенные лорды, вы все знаете очередность. Приглашаю первую пару!

И тут же Хефер пошел вперед. Я так оторопела, что даже с места не сдвинулась. А он по пути взял за руку Эделию, и вот так вдвоем они пошли к алтарю! Что вообще происходит?

– Сокровище мое, букет сейчас уронишь, – раздался прямо у меня над ухом знакомый чуть насмешливый голос.

От неожиданности вздрогнув, я и вправду чуть не выронила букет. Надо же, я даже и не заметила, как Рейнар незаметно ко мне подошел. Хотя, совершенно оторопев от происходящего, я что угодно не заметила бы.

– Что происходит? – Я кое-как справилась со ступором.

– Свадьба. – Рейнар пожал плечами, мол, банальность какая.

– Я в курсе, что свадьба! Но мы же уже поженились!

– С чего вдруг? – Он скептически поднял брови. – Свадебные церемонии начинаются только сейчас. Если ты про это, – продемонстрировал мне свою точно так же перевязанную ладонь, – то банально нужно было разорвать магическую связь, созданную наречением.

Меня вообще пришибло. И Хефер ведь явно заранее знал. Да и сейчас стоял рядом с Эделией у алтаря, слушал торжественно вещающего магистра. И господин Валдор знал! Вот чем он все возмущался, говоря о нарушении традиций!

– Ты что с принцем сделал? – пробормотала я в полной растерянности.

– Да в общем-то ничего. Просто с помощью магии я связался с правителем Аграда, популярно ему объяснил, насколько их наследнику престола необходима самая мощная магия Безликого. Особенно сейчас, когда и в соседних империях, и в халифате выискивают поклоняющихся тьме. Отец Хефера весьма мудро признал, что я абсолютно прав. Он связался со своим сыном, провел с ним воспитательную беседу, отчего тот неслабо приуныл. И тут появляюсь я, добрый и совершенно бескорыстный, и исключительно из прирожденного благородства предлагаю, так и быть, обменяться невестами. – Рейнар довольно улыбался. – Но, если это тебя утешит, Хефер согласился не сразу. Уж очень ему перед тобой было неудобно.