Аукцион невест

– Но такого и вправду не могло быть, Алана. Ты не подумай, я тебе верю. Но суть последнего ритуала как раз в закреплении магии Безликого, она как бы дозревает и становится совершенной. Но не пытается жрицу покинуть. – Она понизила голос до шепота: – Может, просто у тебя все проходит немного не так из-за твоего происхождения?

А, ну да, у иномирян же все не как у людей.

– То есть ничего страшного? – все же уточнила я.

– Магия же у тебя?

– У меня.

– И в привычном состоянии?

Я кивнула.

– Значит, повода для беспокойства нет. Просто, видимо, у тебя все ритуалы проходят немного не так, как у других. Ну все, Алана, ступай спать. Доброй ночи. – Она спешно пошла дальше по коридору, явно опасаясь, что я еще с какими-либо расспросами пристану.

Мне ничего не оставалось, кроме как идти в свою спальню.

Кристалл не создался… А что, если они могут появляться, только пока я на территории обители? Но последний ритуал был идеальной возможностью! Теперь вероятность, что кристалл появится до свадьбы, вообще минимальна.

Есть, конечно, надежда, что дело вовсе не в обители и не в магии Безликого, а во мне самой. И я и так смогу кристаллы создавать. Но гарантии нет…

Глава двадцать пятая

Вечером накануне свадьбы я легла спать с магической маской на глазах. Просто почему-то было очень тревожно, словно бы незримо разрасталась черная туча, готовая вот-вот разразиться неведомым ураганом. К тому же еще тревожило, что с последним ритуалом уж точно что-то было не так.

Я осторожно расспросила Граду, она мне описала то же самое, что происходило со мной. Для чистоты эксперимента я и у Мэлины поинтересовалась – точно так же. Выходит, у всех девушек ритуал был таким? Сомневаюсь, что это только мы втроем столь уникальные. Но на мой вопрос: почему магистру не сказали, подруги ответили, мол, думали, что так и должно было все происходить.

Ну и, конечно, бетонной плитой сверху добивало, что уже завтра свадьба. Предпоследний кристалл у меня так и не появился, и из-за этого все чаще накатывала паника. А что, если я больше вообще ни одного не создам? Домой не вернусь, так и останусь женой Хефера. Нет, он мне нравился, но исключительно как друг. Как мужчину я его не воспринимала совершенно. Хотя я так вообще любого не воспринимала. Но, может, лишь временно, пока чувства к Рейнару не пройдут. Из-за всего этого я никак не могла избавиться от давящей обреченности. Словно все мои попытки выбраться из трясины приводят лишь к тому, что я все сильнее в ней увязаю…

Все эти мысли не способствовали быстрому засыпанию. Я просто лежала, смотрела в полумрак комнаты. Пока еще горела последняя свеча, и я не спешила ее гасить. Огонек все увядал и увядал, слабел, но боролся с темнотой. И все равно проиграл.

Но я смотрела сквозь маску, и почему-то так ночь выглядела немного странно. Неоднородно, словно сгустками. Я долго всматривалась, а когда поняла, в чем дело, у меня чуть кровь не заледенела от ужаса. Это же тени! На стенах, полу, потолке – множество теней! Они ползают, мельтешат, спутываясь в живые клубки, подобно змеям, и все смотрят на меня! У них нет глаз, лишь провалы, чернее любой тьмы. Словно бы сама бездна сочится оттуда…

Горло от страха сдавило так, что я даже закричать не смогла. Тени ползали даже по краю кровати, держась от меня на расстоянии около метра. Они же явно тут не впервой! Силы небесные, да они наверняка здесь постоянно, просто без маски их не увидишь! Сразу же вспомнились слова Рейнара, что за мной в обители постоянно следят. Но я-то думала, речь о неких людях! Да любой злодей был предпочтительнее, чем эти порождения самых жутких кошмаров!

Вскочив на ноги у изголовья кровати, я отчаянно пыталась сделать хоть что-то. Да хотя бы на помощь позвать! В коридоре полно же стражи! Но с губ срывался только сдавленный шепот. Все пути для спасения были отрезаны, тени заполняли все, оставляя мне лишь крохотный островок.

И ведь они, похоже, сообразили, что теперь я их вижу. Прекратили ползать, все выпрямились клочкастыми силуэтами, отдаленно напоминающими людские. Стояли и смотрели на меня, непрерывно подергиваясь, словно что-то их изнутри постоянно ломало.

Сила Безликого оставалась безучастной, но моя природная не на шутку беспокоилась. Не зная, поможет ли, и едва дыша от ужаса, я позволила ей выплеснуться – просто ничего другого не оставалось.

Насколько резко и неестественно дергались тени, настолько же плавно и даже умиротворенно от меня во все стороны хлынула мерцающая волна. Тени даже не пытались спастись. Те, кто позади, смотрели, как сгорают их собратья, но не отступали. В несколько мгновений комната опустела. Достигнув стен, магия окутала спальню завесой, как защитным барьером.