Аукцион невест

Мерцание становилось все слабее. Маска теперь освещала пространство примерно лишь на метр вокруг меня. Но при этом инстинктивно чувствовалось, что берег совсем уже близко, я вот-вот выберусь отсюда. И очень не хотелось думать о жуткой тьме за пределами свечения. Все-таки таилось в ней что-то… Хорошее или плохое – не суть, мне все равно не хотелось с этим столкнуться.

Враз мерцание погасло, словно бы превосходящая сила его затушила. Перепуганно вздрогнув, я коснулась маски. Чувствовала слабый отклик ее магии, но сейчас ни на что не способный. Так, спокойно, только без паники. Пусть я опять в этой жидкой тьме, но направление чувствую и вот-вот уже выберусь. Я спешно поплыла вперед, а потом…

Два огромных глаза зажглись во тьме. Я бы закричала, если бы могла сейчас это сделать. Кинулась бы прочь, но ужас сковал неумолимо. Так и замерев, я просто смотрела в эти глаза. Да один зрачок был размером с меня! Честно, даже не знаю, как я в тот момент не умерла от остановки сердца. Не страх, даже не ужас – а чувство сродни им, но куда сильнее и инстинктивнее… Еще чуть ли не первобытное… Я ведь смотрела сейчас в глаза самой тьме. Самой бездне. А она смотрела на меня. И невозможно было отвести взгляд.

Гигантские зрачки окружала пылающая багровым пламенем радужка, и блики от нее рождали вокруг образы. Тьма смотрела в мою душу и видела мою судьбу. Мое будущее. Не только видела, но и показывала это мне.

Все проносилось слишком быстро, образы искажались, наслаивались друг на друга, я успела уловить лишь несколько, да и то не по порядку, хаотично:

…Я добавляю кристалл в маску…

…Мертен с ледяной усмешкой меняет облик на Ланса и обратно, неотвратимо надвигается в клубах тьмы…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Я в руках разъяренного Рейнара… не в силах вырваться… треск рвущейся ткани…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Я сижу на широкой ступени дворца, пытаясь унять слезы… сидящий рядом со мной Хефер что-то успокаивающе говорит…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Я в свадебном платье смотрю на свое отражение в зеркале, лицо мертвенно-бледное, а в руках вместо букета цветов кинжал с дымящимся лезвием…

…Я добавляю кристалл в маску…

…Тьма… ничего не видно… я на земле… совершенно обессиленная… отчаянно пытаюсь дотянуться дрожащими окровавленными пальцами до моей маски… смятой, даже чуть порванной, почти утратившей всю свою магию… но, силы небесные, как она мне нужна…

Больше я не увидела ничего. Громадные глаза закрылись, и неведомой силой меня швырнуло наверх. Вмиг я вынырнула. Берег? Да вот же, совсем близко! Там все жрицы, наставницы и явно недовольный Валдор.

– Алана! Сколько уже тебя можно ждать! – рявкнул магистр. – Быстро на берег! Вот-вот уже рассветет!

А я едва осознавала его слова, меня аж трясло от всего увиденного. Но оттого и сильнее хотелось как можно скорее выбраться отсюда. Проклятье, что это вообще за ритуал такой?!

Вот только остальные девушки выглядели весьма беззаботно. Выходя из воды, я слышала их восторженные впечатления:

– Ах, а какие там были рыбки! Такие лазурные!

– А подводные цветы? Вы видели?

– Да-да, мне особенно лиловые понравились! И светящиеся раковины!

Что за… Они же явно не сочиняли! Они искренне восхищались!

– С тобой что? – Госпожа Рагния вмиг засекла мой пришибленный вид, едва я вышла на берег. – Ты почему дрожишь?

К слову, почему-то и хламида и волосы были совершенно сухие, словно я и не бывала в воде. И у остальных девушек тоже.

Голос едва слушался, я прошептала прерывисто:

– Скажите… Что я должна была там увидеть?..

– Просто дно. – Наставница смотрела на меня с явным непониманием. – Насколько мне известно, там довольно красиво: причудливые растения и цветы. А что?

Спохватившись, я коснулась лица. Маски не было! Причем ее точно не смыло водой, я это отчетливо чувствовала. Видимо, она исчезла сама собой, как и появилась.

– Так что, Алана? – Госпожа Рагния обеспокоенно смотрела на меня.

– Просто я… я видела совсем другое…

– Что ты видела? – Оказывается, нас услышал господин Валдор, сразу подошел ближе. Благо остальные все стояли чуть в стороне.

– Я видела белоснежный храм на дне и другие строения. – Я не стала скрывать, отчаянно нуждалась хоть в каких-то объяснениях. Даже не так меня напугал взгляд бездны, как картины моей жизни. Это, получается, будущее? То, что точно произойдет? Или все же лишь возможные варианты?

– Храм? – Магистр резко нахмурился.

– Да, и не только. Еще, – мой голос дрогнул, – огромные глаза во мраке. Черные, но с радужкой из багрового пламени. Они смотрели на меня и показывали видения.

Господин Валдор на миг аж в лице изменился, побледнел. Но тут же тряхнул головой и вдруг зло произнес:

– Нечего тут сочинять, Алана. Ничего такого ты видеть там точно не могла.

– Но я и вправду видела!

Отдав госпоже Рагнии посох, магистр взмахнул руками, и тут же меня на миг окутало искристое облако. Единым потоком вернулось к господину Валдору, буквально впитываясь в его ладони.

– Ну что? – Наставница смотрела на него чуть ли не в испуге.