Аукцион невест

На этой оптимистичной ноте она все-таки умчалась, но почти тут же пришли служанки. Я едва успела позавтракать и привести себя в порядок, как пора было идти на собрание.

В том торжественном зале, где в свое время устраивали концерт с имперскими исполнителями и жуликами, собрались все жрицы. Господин Валдор вместе с двумя наставницами мрачно возвышался на сцене. Едва все девушки заняли места, как магистр объявил:

– Опустим приветствия, перейдем сразу к делу. К счастью, ночное происшествие удалось сгладить, но злоумышленницу мы пока не нашли. Но уже точно известно… – Он обвел всех собравшихся грозным взглядом и выдал: – Это одна из вас.

Послышались испуганные и изумленные ахи. Если сейчас Эделия вякнет традиционное: «Это наверняка Алана!», – меня всей толпой эти эмоциональные девицы тут же и прибьют.

А магистр продолжал:

– Как мы это поняли? Да очень просто. Если распространить споры арантуса в обители мог кто угодно, то использовать обезмагичивающее зелье как раз таки нет. Вы все знаете, что на вас стоит сильная защита. В основном, конечно, от посягательств чересчур несдержанных претендентов. Но кроме этого еще и магическая. Порождается она исключительно силой Безликого. И обойти эту защиту может только тот, кто также этой силой обладает. То есть одна из вас. Причем, чтобы не попасть под подозрение, она и самой себе вредит наряду со всеми. Пока мы точно знаем одно: это не Алана, хотя многие из вас высказывали такое подозрение.

Ого, так не одна Эделия считает меня корнем всех бед? В каком милом я обществе!

– Насчет Аланы мы знаем точно. В ней слишком мало магии Безликого, чтобы она смогла обойти магическую защиту других. Так что, девушки, будьте начеку. Одна из вас пытается извести всех остальных. Естественно, мы эту злоумышленницу вычислим, так что в ее же интересах никому больше не вредить. – Он оглядел всех нас с таким видом, словно ждал, что виновница вот-вот вскочит и начнет каяться во всех смертных грехах.

Выждав минуту, но так и не получив столь желанного чуда, господин Валдор продолжал:

– Ну а пока вернемся к насущным вопросам. С помощью Аланы ночью удалось снять у каждой из вас блокировку магии. Но проблема в том, что восстановление ваших сил займет дня три, не меньше. Все-таки зелье оказалось мощным. До следующего ритуала развития магии Безликого восстановиться вы успеете. Но есть другая проблема. Послезавтра запланировано знакомство со всеми лордами. Нам и так эту встречу уже пришлось переносить, да еще и под концерт маскировать. И как назло, вы и в этот раз опять будете не в форме. Сами же понимаете, претенденты оценивать вас будут не только по внешности, но и по магическому потенциалу. Так что на повестке дня остро стоит вопрос: что с этим делать? Снова переносить? У нас и в прошлый раз было очень много недовольства, так что такой вариант даже не рассматриваем.

Выдержав паузу, магистр подытожил:

– Но все вопросы, естественно, будем решать. А пока я бы хотел представить вам третью наставницу, госпожу Литицию.

Тут же из-за кулис выскочила бойкая дама, невысокая и кругленькая, но с такой пышной прической, что голова чудом не перевешивала тело. Из-за чересчур обильной напудренности лицо наставницы казалось неживым, и на его фоне подведенные черным глаза смотрелись двумя угольками.

– А вот и я! Приветствую всех собравшихся! – Она даже магистра в сторонку потеснила. – Ай, какие в этот раз все вы красотки, ну прямо налюбоваться не могу! Вы уж меня простите, что я не с первого дня рядом с вами, но теперь будем наверстывать!

Да с ее чрезмерной активностью и жизнерадостностью даже госпожа Файни показалась бы мрачной и унылой. Но если последняя в целом производила впечатление мягкого и слабого человека, то эта новая наставница явно была из разряда тех, кто горящую избу на скаку остановит.

– Я немного припозднилась, потому что последние полтора месяца провела в Ладивии! Меня туда пригласили как опытную наставницу на одно весьма примечательное мероприятие! Вы представляете, ладивийский король устраивал отбор невест для своего сына! Это было так интересно, так интересно! – Госпожа Литиция чуть не захлебывалась эмоциями. – Четыре тысячи девушек съехались со всего королевства! Только подумайте, четыре тысячи! Ведь по традиции абсолютно любая имеет право в этом отборе участвовать! Ох, и тяжело пришлось нам, наставницам! Но как же все было интересно! И знаете, я так посмотрела, посмотрела… – Она демонстративно приуныла. – Что-то скучно мы с вами живем. Магия, традиции, из года в год одно и то же – ну куда это годится?

– Госпожа Литиция, – мрачно перебил Валдор, которому явно не понравилось, в какую сторону она навострила лыжи.

Но она магистра попросту проигнорировала: