Аукцион невест

– Так вот, за примером далеко ходить не надо. Послезавтра знакомство с лордами. А мы что? А мы причитаем, что магии у нас нет. Да на кой нормальному мужчине потом эта магия? Он на вас женится, на церемонии магию получит, и все, в магическом плане вы его больше интересовать не будете. И, естественно, все нормальные лорды это прекрасно понимают. А жить всю жизнь незнамо с кем никто не хочет. Так что будем эту ситуацию исправлять! Послезавтрашнее знакомство не только не отменяется! Мы его сделаем еще и очень интересным! У каждой из вас будет шанс обратить на себя внимание и показать свои достоинства! Все как в лучших традициях! Пусть и не наших… Так вот! – Она выдержала драматическую паузу и выпалила: – Мы устроим настоящее представление, где каждая из вас сможет показать свой талант!

Кто-нибудь пристрелите, пожалуйста, эту женщину…

– Госпожа Литиция, – даже сам Валдор, похоже, опешил.

Но она не дала ему договорить, тараторила дальше:

– Естественно, у каждой из вас есть какой-нибудь талант! Вот вы его всем и продемонстрируете! А после вашего выступления устроим бал! А то что-то мы так редко тут устраиваем балы, что даже перед соседними державами стыдно.

– А если у кого-то нет талантов? – робко высказала одна из девушек явно общую мысль.

– Так я вам его найду! – заверила госпожа Литиция с нездоровым энтузиазмом. – Ну же, девушки! Это же ваш шанс! Чарующе поразить! Одурманивающе заинтересовать!

– Фатально опозориться, – не удержалась я.

И вот вроде бы негромко сказала, но все равно все услышали.

– Та-ак, – госпожа Литиция уперла руки в бока, пристально глядя на меня, – а это, я так понимаю, проблемная Алана? Что ж, наслышана, наслышана… Вот ты у нас и будешь первой таланты демонстрировать!

– Увы, не в этот раз, у меня уважительная причина. – Я ей демонстративно помахала руками со все еще забинтованными ладонями.

Но она не растерялась:

– Ничего страшного, будешь ногами показывать.

– Извините, но какой именно талант я покажу ногами? – скептически уточнила я.

Шпагат? Чечетка? Канкан? Танец вприсядку? Пенальти? Поза лотоса?

– Подключи воображение. – Госпожа Литиция выразительно на меня глянула, как на умственно отсталую. – Очень полезно иногда поработать головой, между прочим. А то, знаете ли, насмотрелась я на всяких девушек на том отборе. Были там и проблемные. И что вы думаете? Ни одна дальше первого тура не прошла! Многие вообще сами по домам разъехались!

Дайте мне их адреса, я хочу пожать руки этим мудрым девушкам.

– Так что, милые мои, будете вот так чудить, можете вообще без мужа остаться! – подытожила госпожа Литиция. – На сегодня всем задание: определиться, какой талант будете демонстрировать. Вечером все мне доложите! Вопросы?

А не могли бы вы снова на какой-нибудь отбор прямо сейчас уехать с концами?

– Госпожа Литиция, я сомневаюсь, что это хороший вариант, – хоть магистр в кои-то веки проблеснул здравомыслием.

– Давайте завтра устроим репетицию, вы сами посмотрите и решите. – Она хоть и явно оскорбилась, что ее идею не приняли с распростертыми объятиями, но и сдаваться не собиралась.

– Что ж, хорошо. Завтра вечером посмотрим. – Господин Валдор обернулся к залу: – На этом собрание окончено. В обитель вот-вот уже прибудут лорды, все вы знаете, у кого что назначено, так что расходимся.

Девушки дружно повставали со своих мест и потянулись к выходу. Мне очень хотелось поговорить с госпожой Рагнией, но она покинула зал первой, и я отправилась ее искать.

Для начала наведалась в кабинет к наставнице, но ее там не оказалось. Да и встреченные мною служанки лишь пожимали плечами. Ладно, все равно в течение дня мы с госпожой Рагнией так или иначе пересечемся, а пока не стоит терять драгоценное время.

Но на то, чтобы принять нужный облик, у меня ушло часа полтора. Маска упорно подсовывала кого-нибудь негодного, даже принца Мертена. Наконец я снова преобразилась в нужную мне жрицу. И прокралась в библиотеку.

Старичок-библиотекарь принял меня очень радушно, даже похвалил, что так стремлюсь к знаниям. Так что вроде бы никто пока моего маскарада не засек, можно было спокойно тут посидеть за книгами.

В первую очередь, я, конечно, взялась искать про свой новообретенный кристалл. Благо нашла его в перечне быстро. И вправду это оказался кристалл исцеления, причем наивысшей степени. Но и тут не обошлось без ложки дегтя: кристаллу необходимо много времени для восстановления, так что исцелять направо и налево у меня никак не получится. Но я надеялась, что такое и не понадобится.

А после взялась за трактат по общей истории. Все-таки видения на дне озера поразили мое воображение, и я собиралась выяснить про них все что можно. Только, к сожалению, ничего нового не узнала.