Аурлийский цикл. Книга 2. Потерянный мир

— Это центурион. Такие свистки используют только в имперских легионах, — уверенно сказала отступница, поднимаясь.

— Значит, мы пойдем туда, — разозленный на весь мир и лишь на себя одновременно, Кэр поднял с земли свои клинки.

Путь занял около десяти минут, благо имперец подавал сигнал каждую минуту, в противном случае отряд Итана был бы обречен снова заблудиться в этих лесах. Центурион ждал их у того самого амбара, в котором так не повезло оказаться Уну. Га-либ уже был на месте. На теле монстра не было видно ни единого ранения. За ними к месту встречи подошли Ингрид и Джеро. Все тело громилы было покрыто чужой кровью, а отступница слегка прихрамывала на левую ногу.

При виде появившихся из чащи полуорка и хорта Га-либ несколько раз сдержанно хлопнул в ладоши, отдавая должное безымянному. Хорт многозначительно посмотрел на монстра и печально улыбнулся.

Дункан, Ивес и Уве вышли из леса втроем. Встревоженный отступник испуганно осмотрел свою подопечную, но та убедила его, что она в порядке. Последними с отрядом воссоединились охотники, вышедшие вместе с Абель. Ун заботливо помог раненой девушке усесться на один из пней. При этом утларг с опаской поглядывал на зловещий амбар, заставивший его перенести один из худших моментов его жизни.

Убедившись, что все члены отряда воссоединились, центурион повернулся в сторону жуткого строения. Он намеревался ворваться в него в одиночку, как только вышел на эту поляну, но вовремя подоспевший Га-либ предостерег его от необдуманного решения. Кто бы ни скрывался за стенами амбара, недооценивать его точно не стоило.

Щелчок пальца Ливия откинул крышку с тубуса, выпуская на волю молнию. Имперец легонько взмахнул своим грозным оружием, выбивая сноп искр из стоящего рядом валуна и направляя их в сторону обители твари, ставшей причиной всех их страданий. Уже успевшая высохнуть трава вспыхнула лучше любой лучины. Отряд молча наблюдал за тем, как огонь постепенно охватывает амбар.

Кэр оглядывал своих спутников, понимая, что каждый из них сейчас находится далеко не в лучшей своей форме. Наиболее собранными выглядели Га-либ, Уве, Ивес и Дункан, а остальные едва держались на ногах. Сирин, одетая в бесформенные одежды, с трудом хваталась за остатки сознания. Абель попыталась удержать лук, но безуспешно. Выругавшись на неизвестном наречии, она отцепила с пояса кинжал.

Раненая рука хорта безвольно свисала с импровизированной перевязи. Ун, Ду и Тору провели слишком много времени под чужим влиянием и сейчас пытались вспомнить, каково это управлять собственным телом. Даже всегда опрятная Минна выглядела неприлично растрепанной. Не сказать, что и сам Итан чувствовал себя способным на подвиги. Амбар уже перестал напоминать сооружение, превратившись в огромный костер.

— Может, эта тварь будет настолько любезна, что просто сгорит? — с надеждой проговорил Ун.

Словно услышав его слова, хлипкая покосившаяся дверь отлетела в сторону, и в проеме появился силуэт в капюшоне.

— Ну разумеется, на что я рассчитывал, — ухмыльнулся утларг, натягивая тетиву своего лука и становясь перед Абель, неосознанно стараясь ее защитить.

Порыв ветра смахнул капюшон с загадочной фигуры, открывая взору покрытое деревом лицо.

— Что за чертовщина, это всего лишь дарнау, — не сдержал удивления Дункан.

— Покончим с этим, — решительно произнес Ливий и первым пошел вперед.

Дарнау сильно отличался от своих собратьев. Привычная древесная кожа оказалась сильно почерневшей, а сквозь расщелины пробивался кроваво-красный свет. Ун удивился, не увидев на его теле чужих лиц. Должно быть, похищая душу, тварь впитывала ее в себя, и теперь, потеряв контроль над своими марионетками, она лишилась своего ужасающего украшения.

Мимо Кэра пролетело несколько стрел, воткнувшихся в тело дарнау, но тот даже не пошевелился. Приближаясь к фигуре, Итан понимал, что что-то не так и победа над обезумевшей тварью не будет легкой. С каждым шагом медальон на его груди нагревался и уже начинал обжигать кожу. Казалось, что артефакт тянется к этому существу, признавая его за своего.

Фигура возвела руки к небу, заставляя встрепенуться саму землю, выпуская на волю прятавшиеся под ней жилы срубленных деревьев. Аурлиец почувствовал, как его ногу обволокли вцепившиеся смертельной хваткой корни. Он попытался высвободиться, но цепкие ветви просто не оставили ему шанса вновь обрести свободу. Посмотрев по сторонам, он, к своему ужасу, убедился, что все его товарищи столкнулись с аналогичной проблемой.

Центурион одним взмахом отрубил сковавший его корень, но десяток новых обвил все его тело. Отвлекшись, Итан упустил момент, когда ожившие деревья оплели его руку.

— Нет! Только не опять! — услышал аурлиец за своей спиной голос Тору.

Природные цепи уже полностью охватили полуорка, а одна из ветвей начала стягиваться на его шее. Сковавшие руки имперца и Сирин корни направили оружие против их хозяев. Ливию легко удалось уйти от смертельной западни, просто-напросто приказав своему мечу вернуться в ножны. Сжатый корнями тубус отцепился от пояса имперца, покатившись по земле.