Аурлийский цикл. Книга 3. Война плащей

Разорвав дистанцию, мятежник метнул кинжал, но инквизитор отбил его своим мечом. Воспользовавшись заминкой, Артур вложил все свои силы в выпад, но противник вновь сумел парировать. Теперь они стояли вплотную друг к другу, скрестив мечи. Мистер Кэмбел просунул руку в складки одежды за последним кинжалом, но не успел. Рукоятка меча противника больно ударила его по лицу. Удар ногой в живот заставил отступить на несколько шагов назад.

От смерти его спас лишь вовремя попавшийся под руку высокий канделябр, которым Артур, словно копьем, ткнул инквизитора прямо в маску. Враг зашипел от боли, прикрывая обожженные глаза, и попятился назад. Мистер Кэмбел рванул вперед, но инквизитор уже пришел в себя и успел отвести удар. Не останавливая атаку, дипломат врезался в него плечом, заставляя потерять равновесие. Острие меча успело вспороть ногу опешившего церковника, но фатального удара тот совершить не позволил.

Воины вновь скрестили мечи, приблизившись друг к другу лицами. Инквизитор со всей силы ударил своей маской по лицу Артура. На символе священного древа вперемешку с каплями воска появилась кровь и небольшая витиеватая трещина. Из носа дипломата потек горячий ручей, отразившийся привкусом железа на губах. Не ожидая подобного удара, дипломат выронил меч из рук.

Мистер Кэмбел перехватил руку неприятеля, когда лезвие было всего лишь в нескольких сантиметрах от его шеи. Враг давил и физически был сильнее мятежника. Не придумав ничего лучше, Артур вцепился зубами в кулак, сжимающий меч. Из-под маски послышался сдерживаемый стон, и через секунду инквизитор вынужден был разжать руку и выронить меч. Теперь во рту мятежника была не только его кровь.

Артур выхватил последний кинжал, противник отцепил от пояса небольшой кастет. Несколько секунд оппоненты стояли на месте, пытаясь отдышаться перед новым раундом. Время было на стороне инквизитора, а мистер Кэмбел, напротив, не мог позволить себе промедления. Ринувшись в бой, Артур пропустил несколько болезненных ударов, но и инквизитор получил парочку неглубоких ранений.

Теперь двое мужчин катались по полу, вцепившись друг в друга. Рыцарь ордена перехватил руку, сжимавшую кинжал, и сильно дернул плечо дипломата. Послышался хруст. Плечо вышло из сустава, нож повалился на землю.

Боль и гнев придали Артуру недостающих сил. Вывернувшись из захвата, здоровой рукой он надавил на шею лежавшего под ним инквизитора. Тот мог дотянуться до него только локтями, которыми активно пользовался. Обуздав панику, рыцарь ордена оттолкнулся ногами от пола, заставляя их обоих подняться будто сросшихся близнецов. Спина мистера Кэмбела уперлась в алтарь. Поднимаясь, инквизитор успел прихватить с земли кинжал и резким взмахом руки назад вогнал его в и без того разрывавшееся от боли плечо дипломата. Артур расцепил хватку и отошел в сторону, позволяя инквизитору повиснуть, опираясь рукой на алтарь.

Рыцарь ордена пытался отдышаться, но прийти в себя ему сильно мешала маска. Ухватившись за эту заминку, как за свой последний шанс, Артур схватил стоявшую рядом с алтарем тяжелую чашу для омовения рук и принялся наносить ею удары по голове инквизитора. Маска треснула, осколки впились в лицо церковника. Любой другой на его месте истерично заверещал бы от боли, но этот корчился на полу в полной тишине. Артур бил до тех пор, пока лицо противника не превратилось в кровавое месиво.

Мятежник тяжело дышал. Тело пронизывала ужасающая боль, но она не шла ни в какое сравнение с болью, нанесенной предательством его воспитанника. Артур не думал о своей жизни. Он должен был выбраться не для того, чтобы выжить, а чтобы предупредить и спасти своих товарищей. Издав протяжный стон боли, он вытащил кинжал из своей руки. Упираясь плечом в алтарь, резко дернулся, заставляя сустав вернуться в исходное положение. С трудом нагнувшись, он подобрал меч и направился к выходу.

За закрытыми дверями храма пока еще не было слышно звона доспехов подоспевшей стражи. Надавив на тяжелые створки, он распахнул их и на секунду прищурился от бьющего в лицо полуденного солнца. На улице его ждал Карл Грифитс в сопровождении двух инквизиторов в масках. За их спинами в полной боевой готовности стояла дюжина арбалетчиков.

— Живым, — главный инквизитор произнес лишь одно слово, и люди в масках направились в сторону Артура Кэмбела, проклинающего себя за то, что привел друзей в ловушку.

Рыцари ордена святого Ролана незаметно подплыли к кораблю и сейчас бесшумно карабкались по его бортам. Они были проинструктированы о способностях белокурой ведьмы и поэтому получили приказ не начинать атаку до тех пор, пока она не будет обезврежена. Миниатюрные духовые трубки были заряжены дротиками со снотворным.