Аурлийский цикл. Книга 4. Дети империи

Из всеобщей суеты выделялся Вендаль. Первородный словно находился в другом месте. Даже исцелив их спасителя, он продолжил сидеть рядом с ним. Кэр тронул его за плечо, чтобы сообщить, что пора двигаться.

Голос исчез. Сварн успел забраться в самое сердце улья. В отсутствие поддержки риск быть замеченным многократно увеличивался. Несколько раз ему приходилось расправляться с патрульными и слугами. Последним, что успел сказать голос до своего исчезновения, был призыв убить царицу.

Стараясь оставаться незамеченным, отряд проходил один коридор за другим. Их лабиринт медленно, но верно выводил их на верхние уровни. К тому времени, когда им удалось выбраться из казематов, оружие было уже у всех. Знающая планировку дворца лучше любого Чаар вела их вперед. Настораживающе благополучно им удалось добраться до покоев царицы. Двухсторонняя лестница на своей вершине объединялась, преобразуясь в просторный балкон. Путь им теперь преграждал лишь десяток вооруженных охранников.

Это были те самые существа, чей внешний вид не до конца позволял определить, кем они являются. Их с равным успехом можно было назвать как выходцами из народов империи, так и членами роя. Завидев их, Итан покрепче сжал в руке непривычный аурлийцу меч, который он забрал с тела одного из стражей на пути сюда. У него не осталось сомнений в том, что перед ним стоят победители арены, получившие от царицы обещанную свободу. Должно быть, это был тот самый обряд инициации, которым она пугала своих узников, угрожая превратить их в рабов.

— С этими стоит быть аккуратнее, — услышал аурлиец голос Клетиса, чей ход мыслей очевидно привел его к схожему умозаключению.

Сэйн разбудил доносящийся из-за дверей ее спальни шум. Царица моментально вскочила на ноги и несколькими рывками добралась до стены, на которой висело два эльфийских клинка. Это оружие было настоящим произведением искусства. Ее бывший народ безусловно знал толк в красоте и изяществе. Она не касалась их уже несколько тысяч лет, но оружие никак не утратило как своей красоты, так и прочности. Она уже не помнила, сколько лет у нее ушло на то, чтобы добыть свои старые клинки, выкованные задолго до пришествия империи.

Развернувшись, она намеревалась выскочить из спальни, чтобы немедленно вступить в бой, но вместо этого остановилась, разглядывая собственное отражение в зеркале. Ее внешний облик мог поспорить с клинками в борьбе за титул наиболее элегантного создания. Из-под двери в комнату ворвался синий свет. Дункан Грин перестал сдерживать скрывающуюся в нем силу.

Осознав, что у нее осталось не так много времени, царица накинула халат и привела себя в порядок. Сэйн думала о том, что, раз уж сегодня она может умереть, перед богиней смерти стоит предстать в лучшем виде. Царица так устала от прожитых лет и раздирающей ее изнутри ярости, что сама не была до конца уверена в том, что хочет жить. Когда двери распахнулись, существо, бывшее когда-то прекрасной эльфийской царевной, уже было готово к бою.

Сражение со стражниками оказалось настолько не просто, насколько непростым его рисовало воображение Итана еще в самом начале их стычки. Если бы не мощь Вендэля и безумное состояние штурмана, у пленников могли бы быть проблемы. Оказавшись в покоях, убийцы обступили свою жертву полукольцом.

— Мне кажется, я впервые горжусь своей дочерью. Видимо, мне придется признать, что я совершила ошибку, недооценив тебя, — слабо улыбнулась Сэйн.

— Она станет последней, — королева хищно оскалилась и бросилась вперед.

Царица тем не менее вовсе не чувствовала себя в западне. Два клинка и шесть лап позволяли ей давать убийцам достойный отпор. Сэйнн вертелась в сумасшедшем вихре, не подпуская к себе больше двух противников одновременно. Дополнительные конечности предоставляли ей возможность осуществлять неожиданные перемещения, отталкиваясь лапами от стен. Только Хориву удалось, подпрыгнув вверх, отрубить одну из лап прямо в воздухе. Царица издала ужасающее шипение и впала в безумство.

Она была грозным противником и прежде, но теперь стала настоящим демоном во плоти. Сэйн легко раскидывала набрасывающихся на нее врагов. Она словно чувствовала их присутствие в пространстве, даже если они находились за ее спиной. Казалось, что у нее есть глаза и на затылке. Отпружинив ногами от земли, оттолкнувшись лапами от потолка, она ловко пересекла комнату, оказавшись у выхода из собственных покоев.

— Слышите это? Это мои дети идут отомстить тем, кто осмелился пролить кровь их матери. — В коридорах и правда слышался шум приближающейся орды.

Га-либ резко рванулся вперед, предприняв последнюю попытку, но Сэйн ловко отбила его выпад одним мечом, а другой погрузила в плечо каннибала. Если бы не его молниеносная реакция, следующий удар снес бы ему голову.

— Глупцы! Ваш план изначально был обречен на провал. Я чувствую каждую единицу роя, а сила первородного позволяет мне ощущать присутствие живых. Меня невозможно убить, — в голосе Сэйн звучало ехидство, граничащее с истерикой.

— Что насчет мертвых, дорогуша? — Из груди царицы вырвалось острие клинка.