Аурлийский цикл. Книга 4. Дети империи

— Пусть у нас будут силы встретить смерть так же достойно, как это выходит у тебя, — первый подошел к нему Хольт.

Все по очереди обняли старого друга и верного собрата по приключениям. Стремящийся к красному оттенок солнца подчеркивал красоту и безграничность пустыни. Его лучи заставляли фигуры путников отбрасывать длинные тени на шершавую гладь песков. Хорив явственно ощутил, что солнце давит ему на глаза немного больше, чем обычно.

— Сожги мое тело и забери прах с собой. Ты знаешь, где я должен лежать, — прошептал Сварн на ухо Итану, прощаясь с ним.

— Ты обретешь свой покой рядом с Белозаром. Обещаю тебе. Когда для этого мира вновь наступят темные дни, твоя душа восстанет вместе с ним, — прошептал в ответ аурлиец.

В глазах древнего он прочитал благодарность за понимание и отсутствие лишних вопросов. За время прощания солнце уже практически полностью исчезло в море песков. Подняв руку в прощальном жесте, утларг развернулся и пошел прочь. Шагов через десять он отцепил от пояса меч. Улыбнувшись через двадцать шагов, он резко вздрогнул и молча повалился на бок. Символ богини вспыхнул на его плече и тут же погас. На этот раз навсегда. Поднявшийся ветер заметал последние следы Сварна, оставленные им на песке.

Глава 22. Взмах крыла

Путники не сразу решились подойти к телу своего друга. Капитан Хольт первым последовал вслед за ним. Перевернув Сварна на спину, он увидел на его лице полное умиротворение. Подошедшие Дункан, Джонатан и Эйден помогли капитану поднять тело товарища. Хозяина трущоб перенесли во дворец.

Только утром следующего дня им удалось раздобыть бесценное в этих местах дерево, чтобы соорудить погребальный костер. Вспыхнувшее прямо посреди пустой арены пламя охватило тело утларга. Итан надеялся, что полыхающий огонь станет последним зрелищем столь ужасного места. Как и обещал, Кэр собрал прах древнего, чтобы доставить его в место надлежащего захоронения.

Даже посреди опустевшей арены было слышно, как за его стенами кипит улей. Чаар училась его контролировать, но ей явно не хватало драгоценного опыта. Все жители города чувствовали нервозность царицы и теряли контроль. Отряды рабочих постоянно сталкивались между собой, сбиваясь с ритма. Итан старался не думать о том, что сейчас происходит в более далеких городах сестер новой царицы, лишенных своих королев.

Чаар чужаки нашли в скверном расположении духа. Рядом с ней стоял Вендэль, прикладывающий все усилия, чтобы помочь новой царице роя удержать контроль над ее бесчисленным народом. Позади подобно тени возвышался Чаар-Тоа-Вал-Готэ, стоявший в окружении других, уже успевших прибыть в улей, капитанов. Кэр находил некоторую иронию в том, что самым преданным слугой оказалось единственное существо, обладающее свободной волей. Аурлиец даже переживал за его судьбу, опасаясь, что царица может увидеть в нем угрозу собственной власти.

Последняя из сестер готовилась к войне, но всем без исключения быстро стало понятно, что в короткий срок сконцентрировать все силы ей не удастся. Итан оглядывал Вендэля, возлагая на того большие надежды. В младшем из первородных он видел своего будущего наставника на пути обучения умениям праотцов.

Этой ночью Вендэль тоже простился со старой подругой. Он был единственным существом, пришедшим на ее похороны. Под самым куполом первородный нашел странное сооружение, говорившее о том, что Сэйн все же никогда не забывала о том, кем она была прежде. Небольшой пантеон, выполненный из камня и напоминавший древнюю эльфийскую архитектуру, находился у самого края городского барьера. Больше ни одного здания не было на этой возвышенности. С нее открывался прекрасный и одновременно пугающий вид на улей.

Внутри первородный обнаружил каменный саркофаг, терпеливо дожидавшийся своей царицы. Вендэль позволил себе улыбнуться. Сэйн оставалась собой, даже пройдя через тысячелетия, и позаботилась о том, чтобы соорудить для себя достойную усыпальницу. Уложив тело прекрасной эльфийки (а первой особью он отказывался называть ее даже в своих мыслях) праотец поправил ее волосы.

— Все должно было быть иначе. Прости нас. Все мы любили тебя, и все оказались недостойны. Надеюсь, где-то там ты найдешь Алтмана и обретешь покой, — негромко произнес Вендэль, после чего закрыл саркофаг каменной плитой.

Неспособность Чаар моментально совладать со свалившейся на нее мощью роя заставила путников задержаться в улье как минимум на месяц. Все ее свободное время царицу донимал консул. Он считал, что, раз уж он станет тем, кто приведет рой на север, он обязан знать о нем все. Каждый день он обсуждал с Чаар возможные схемы взаимодействия с империей.