Аурлийский цикл. Книга 4. Дети империи

Небо заволокли тучи, и жрецы империи нанесли свой первый удар. Срывающиеся с небес молнии наносили чудовищные удары, но теряющая сотни если не тысячи своих солдат армия хаоса не знала страха. Пущенных защитниками стрел в какой-то момент стало так много, что все поле сражения погрузилось во мрак. Хортские баллисты пускали огненные снаряды прямо над головами стражей рубежа, отделяющего живых от мертвых. Отряд Итана не остался стоять в стороне и присоединился к непрекращающим стрельбу лучникам.

— Кто же их всех хоронить будет? — услышал он рядом голос Дункана, перезаряжающего свой арбалет.

— Предлагаю подумать об этом позже, — огрызнулся не разделяющий спокойствия штурмана Хорив.

Моряки опустошили по первому колчану, когда порождения тьмы закончили возведение своего ужасающего моста. Первые твари попробовали преодолеть преграду, но большинство из них скатилось в пропасть.

— Фланги! — крикнул Сварн, привлекая внимание товарищей.

И действительно, покончив со строительством первого моста, мертвецы начали сооружать два новых. Кэр взглянул на консула, и по его легкой растерянности понял, что к подобной тактике армия хаоса прибегает впервые.

— Это может быть отвлекающим маневром. Скажите своим легионерам, чтобы сосредоточились на центре, — приказал Клетис окружавшим его легатам.

Оказавшиеся на подходе к стенам крикуны сделали свой первый залп. Защитники зажали уши руками, прячась за зубьями. Большинство шипов отскочило от каменной кладки, но некоторые все же достигли своей цели. Лучники империи не щадили свои пальцы, заставляя волны порождений тьмы раз за разом откатываться. Тем не менее с каждым новым залпом мертвецы продвигались на шаг вперед.

— Почему ваши жрецы не взорвут эти переправы своими молниями? — не удержавшись, спросила Ингрид.

— Слишком близко, можем задеть своих, — пояснил Тхорн, не желавший, чтобы консула в такой момент отвлекали по пустякам.

— Помню времена, когда имперцев не волновали подобные мелочи, — буркнула отступница, вспоминая эпоху становления империи.

— Они создают переправы на всей протяженности стен, — прокричала спустившаяся с небес Кара.

На щеке крылатой воительницы виднелся порез от едва не пробившего ее голову шипа крикуна. Гестала тяжело дышала от усталости. Ей пришлось совершать невероятные по своей скорости маневры, чтобы не попасть под обстрел и оценить обстановку на рубеже.

Миновав первый из мостов, мертвецы начали карабкаться по укреплениям. Каменщики империи потрудились на славу, и гладкие стены стали очередным препятствием. Как и в случае с Камградом, армия хаоса не растерялась и вместо штурмовых лестниц по-прежнему использовала горы из тел собственных воинов.

— Масло! — громогласный приказ консула по цепочке передавали от одного легиона к другому.

Раскаленная жидкость полилась вниз и, сталкиваясь с волной тварей, отбрасывала их назад. И все же они неумолимо продвигались вперед. Джонатан посмотрел на Итана, задавая немой вопрос. Кэр и сам думал, стоит ли им сейчас рисковать своими жизнями или лучше отступить в тыл. Никто из них не был трусом, но их миссия состояла в другом, и ставить ее под угрозу они не имели права.

Едва Итан хотел отдать своим людям приказ об отступлении, как консул произнес свой. Ряды защитников сомкнулись, давая возможность дополнительным силам подняться на стену и одновременно отрезая аурлийцам путь для отхода. Мистер Норрингтон вновь посмотрел на капитана и пожал плечами, намекая на безвыходность ситуации. Бывший убийца откинул опустевший колчан и схватился за мечи.

Головы первых тварей начали показываться на стенах. Стоявший в окружении легиона лантов консул перешел к ближнему бою. Вдалеке заискрил яркий источник света, указывая местоположение подчинившего себе силу молний легиона имперцев. Поначалу на стенах было так тесно, что до первого мертвеца Итан смог добраться лишь через полчаса. Тем не менее враг медленно, но верно расчищал пространство, смешиваясь с теми защитниками, что все еще оставались в живых.

Бой осложнялся валяющимися под ногами телами. Приходилось считаться не только с противником, но и хорошенько отмерять каждый шаг, чтобы не споткнуться об уже павшего воина или о слугу хаоса. Итан видел, как Кара взлетела со стен и, достав лук, прикрывала спину консула с безопасного расстояния. Тем же делом был занят и Тхорн.

К четвертому часу боя Кэр валился с ног от усталости. Теперь он старался ступать по мертвецам, так как ставший скользким от крови пол представлял куда большую опасность. Несколько раз его жизнь спасал Эйден, передвигавшийся по жуткому рельефу так, словно годами в этом тренировался.

Защитники старались найти кого-нибудь из своих и, прижавшись спина к спине, держали оборону, создавая вокруг себя холмы из тел. Небольшой участок стены оказался под контролем армии хаоса, тем самым разделив отряд Итана на две части, одной из которых теперь приходилось особенно трудно.