Аурлийский цикл. Книга 4. Дети империи

Подумать над этим дольше ему не дали. Лапы стражников подхватили его под руки и вывели к стендам с оружием. Друзья что-то говорили ему вслед, но он их не слышал. Только сейчас Итан понял, что так и не решил, что ему выбрать. Как и его бывший капитан, он потянулся к мечу и почувствовал, как дрожит сокрытая перчаткой рука. Он обхватил кисть другой рукой, чтобы остановить тремор. Когда он наконец ухватился за рукоять, он уже был спокоен.

Идя навстречу своему противнику, он не поднимал глаз, боясь того, кого может там увидеть. Окажись перед ним Ингрид или мистер Норрингтон, он не знал, как поступит. Бесполезный сейчас медальон стучал по груди при каждом шаге.

Вдруг его противником окажется Га-либ? Итан не поручился бы за то, что знает, как мыслит монстр и пойдет ли тот на жертву ради шанса на лучшее будущее для мира, — эти мысли одолевали Кэра, когда его нога перешагнула через очерченную на песке линию.

Остановившись, он заставил себя поднять голову. Перед ним стоял лант. Кэр возненавидел себя за облегчение, что ощутил в этот момент. Из всех попавших в плен путников только лант без колебаний был готов отдать жизнь, чтобы спасти аурлийца. Помешанный на порядке, он верил в избранность этого человека и не мог поднять на него оружие. К тому же генетическая особенность его народа не давала ему забыть о том, что хаос сотворил с его родным миром. Тем не менее в руках он сжимал привычный его народу изогнутый меч с серповидным ответвлением от гарды. Прозвучал грохот труб, но противники не двинулись с места.

— Я не буду сражаться с тобой, — произнес лант на имперском.

— Нам придется. В противном случае они убьют нас обоих, — мрачно констатировал Итан.

— Тогда я сделаю это, хотя моя жизнь не имеет никакого значения. Я не хочу, чтобы ты думал об этом, когда все закончится, — без капли сожаления в голосе произнес лант.

— Для меня будет честью сразиться с тобой, — сказал Кэр и пошел вперед.

Лант тоже сделал несколько шагов, но неожиданно снова остановился, а на лице отразился терзавший его внутренний спор.

— Меня зовут Галбэхэр, — произнес он, словно решив, что наконец искупил свои грехи и снова достоин называться собственным именем.

— Я запомню его, — ответил Кэр, пытаясь прогнать подступивший к горлу ком.

Несмотря на всю красоту их боя, аурлиец чувствовал, что ему поддаются. Лант был более искусным фехтовальщиком и несколько раз мог наказать Кэра за оплошность, но каждый раз замедлялся, чтобы дать тому шанс парировать удар. Они кружились в танце клинков около пяти минут, когда аурлиец понял, что соперник дает ему знак заканчивать. Чтобы сохранить достоинство противника, Итан показал все свое мастерство и, завершая цепочку ударов, воткнул меч в живот ланта. Тот повис у него на руке, ухватившись за плечо своего убийцы.

— Не дай этому миру повторить судьбу моего, — успел прошептать Галбэхэр перед смертью.

Когда Кэр уложил его на землю и отпустил меч, рука его снова дрожала. Итан Кэрил продолжил цепочку побед своей команды. Он не запомнил, как добрался обратно до ладьи. Он не слышал даже того гула ликования, что сопровождал его возвращение. Усевшись на скамью, он переглянулся с теми, кому еще предстояло сегодня выступить. По лицу Грина было видно, как он нервничает. Количество вероятных противников уменьшалось, а Ингрид еще не выступала.

Следующим из ладьи выволокли гвардейца. Избавившись от мук ожидания, тот выглядел вполне собранно. Он сразу же направился прямиком к арсеналу и взял лук. Однако, когда он потянулся к стойке с мечами, его остановил стражник, указавший на стенд с кинжалами. Судя по всему, организаторы все же следили за балансом сил. Направляясь в круг, где его уже ждала Кара, он беспрестанно читал молитвы Создателю.

Рыжие волосы гесталы развевал легкий ветерок. Из песка рядом с ней торчал воткнутый в него трезубец. Аурлиец положил стрелу на тетиву еще до того, как пересек черту. Расстояние между ними составляло не меньше сорока метров. Ничего в лице Эйдена не изменилось, но Итан почувствовал, что его тело натянулось подобно струне.

Заметив выбранное гвардейцем оружие, гестала начала ходить из стороны в сторону, дожидаясь сигнала к началу боя. Аурлиец натянул тетиву за секунду до сигнала труб. Выхватив трезубец, Кара тут же сделала кувырок, уворачиваясь от первой стрелы. Постоянно петляя и меняя траекторию движения, она бежала навстречу гвардейцу. Кэр перевел взгляд на мистера Мерфи и увидел, что тот сам не заметил, как поднялся со скамьи.

Вторая стрела оставила на щеке девушки глубокую царапину. Гвардеец начинал нервничать и торопиться, из-за чего совершал ошибки. Он вновь натянул тетиву. За мгновение до выстрела Кара замерла на месте. Стрела пролетела точно там, где она должна была оказаться в следующий миг.

Девушка постоянно напоминала своему сознанию, что крыльев у нее больше нет, но несмотря на это, тело рефлекторно пыталось взлететь. Аурлиец потянулся за четвертой стрелой, но, поняв, что выстрелить не успеет, выхватил кинжал.