Аусвельмские охотники (СИ)

– Ты? Со мной? – изумилась Эрна. Она испугалась и обрадовалась одновременно. Она не знала, как поведет себя, вдруг она на него бросится с перепугу. Но с другой стороны, это ведь Кайс, которому удалось поладить с оборотнем в ту пору, когда они едва были знакомы. И с ним, наверное, все пройдет куда спокойнее. А потом вперед выбралось смущение и неумение принимать помощь так же непринужденно, как ее напарник эту помощь предлагал.

– Да зачем ты будешь со мной возиться?

– Но тебе одной будет плохо. А со мной, наверное, лучше.

– Наверное, да, – согласилась Эрна.

Как же права оказалась Сиэннэ, в который раз не ошиблась! Верно она сказала в тот раз, что Кайсу нравится быть нужным. Только заметит где-то страдальца, тут же рвется ему помогать.

Эрна вдруг задала вопрос, который в других условиях нипочем не стала бы задавать. Хоть эта мысль время от времени и приходила ей в голову, она не намеревалась ее озвучивать. Но сейчас, незадолго до превращения, некоторые изменения уже начинали происходить в ней, и такие понятия, как мораль, нравственность, воспитанность и тактичность, ретировались первыми. Вступала в дело звериная непосредственность, позволяющая говорить, что в голову взбредет. «Это дурной тон, задавать такие вопросы!» – сказала бы она еще сегодня утром. А сейчас просто спросила:

– А ты еще не устал притворяться?

Кайс недоуменно нахмурился.

– В каком смысле?

– Ну, я про этот… – как ты там выразился? – положительный образ охотника, кажется.

– А, вон ты о чем, – Кайс рассмеялся. – Да я ведь не то чтобы так уж и притворяюсь. Просто решил не вести себя, как придурок. Может, это и не притворство, а просто взросление. Да мне ведь и тогда уже надоел этот образ. И вообще, быть вежливым, перестать решать споры кулаками, не вести себя вызывающе, – не такое уж это большое насилие над собой. Мне даже нравится.

– Ты забыл об этой своей привычке всех спасать. Или ты хочешь сказать, что она – не часть образа? Разве ты делаешь это не для того, чтобы выглядеть хорошим мальчиком?

Похоже, Кайс ее снова не понял.

– Спасать? В каком смысле – спасать? Кого?

– Да хоть бы и меня, – проворчала Эрна, но тут же поправилась: – А вот Паера? Сколько ты с ним возишься! Я еще понимаю, когда он был айзё, ты из любопытства его держал. А теперь-то он стал обычным мальчишкой.

– А как бы я его бросил? – удивился Кайс. – Он же совсем маленький. И у него в этом мире никого нет.

– И вот от этого ты не устал?

Кайс глядел на нее недоуменно.

– Нет. А должен? Мне же просто это нравится. – Он вдруг понял, что ее смущает, и рассмеялся. – Это же на самом деле очень здорово, о ком-то заботиться. Сразу чувствуешь себя таким значительным. Ты просто представь: я был девятым ребенком, самым младшим. И они все со мной нянчились. А мне ведь тоже хотелось быть большим и сильным. Так что ты даже не переживай: если я бросаюсь тебе помогать, то делаю это ради собственного удовольствия.

– Ты слишком хороший, чтобы быть настоящим, вот что, – заявила Эрна со всей серьезностью.

– Скажешь тоже! – Кайс расхохотался, хотя и видно было, что он смущен. – Вовсе я не хороший. Если меня разозлить, я буду страшен. Просто меня давно никто не злил.

– А если я разозлю?

– Покусаю!

Тут уж и Эрна расхохоталась, сообразив, что это он ее саму и процитировал. Она тоже некогда грозилась покусать.

– А что ты обычно делаешь, когда превращаешься? – полюбопытствовал Кайс, отсмеявшись.

– Да ничего особенного, – Эрна пожала плечами. – Сижу в комнате. Иногда сплю, а если не спится, так лежу. Или балуюсь. У меня есть специальная мягкая игрушка, – вдруг призналась она смущенно.

– И что ты с ней делаешь?

– Ну… так… Швыряю или тискаю. Или кусаю.

– Но это же ужасно скучно! – воскликнул Кайс почти с возмущением. – Слушай, у меня есть идея получше. Пошли гулять!

– Гулять? – изумилась Эрна.

– Ну да. Гулять. В лес. Ты там побегаешь, а я прослежу, чтобы тебя никто не обидел. И чтобы ты никого не обидела.

– Это здорово! – Эрна представила себе просторы под ночным небом, сугробы, в которых она сможет валяться, и у нее заблестели глаза. – Это будет ужасно весело! В самом деле, пошли гулять.

***

После плотного обеда охотники поднялись наверх и остаток дня просидели в своих комнатах, набираясь сил перед ночной прогулкой. Эрна даже ухитрилась немного подремать, не раздеваясь, но потом нервное возбуждение, предвестник превращения, подняло ее с кровати. Медлить не стоило, и она постучала в дверь комнаты Кайса. Тот не заставил себя ждать.

Небо снаружи было ясным, усеянным звездами, и ярко светила почти полная луна. Искрился снег. Эрне даже не пришла в голову мысль, что они могут заблудиться, а если она пришла в голову Кайсу, то его нисколько не обеспокоила. При таком ясном небе и таком безветрии их следы никуда не денутся за ночь. Охотники быстро зашагали на ту же окраину, где недавно гоняли айзё. В лес уходила плотно утоптанная тропинка, и они двинулись по ней.