Аусвельмские охотники (СИ)

– Ничего не забыл? – Кайс подал Паеру его школьную сумку.

– Да что там забывать, – буркнул тот, накинул лямку на плечо и нацелился выскочить за дверь, но Эрна перехватила его на выходе.

– Ну-ка, стой!

Она аккуратно расправила под ремнем складки его курточки.

– Да они все равно собьются, – попытался вырваться мальчишка. Эрна ухватила его двумя пальцами за нос.

– Хотя бы до школы дойдешь в приличном виде.

– Ладно, ладно, пусти!

Паер вырвался и выскочил, наконец, из конторы. Сегодня он снова решил заночевать здесь вместе со своим опекуном и занял единственную лежанку, так что Эрне пришлось дремать в кресле. Эрна против этого не возражала: возможность спать на службе и так изрядное излишество. Вообще, после того, как ей стала ясна причина ее раздражения, мальчишка перестал ее бесить. Вот тоже, нашла к кому ревновать Кайса! Хотя желание всыпать нахальному пацану иногда все же возникало.

Гарр запаздывал. Он предупреждал, что это может случиться, и охотники смирно сидели и ждали его появления. Кайс налил в две чашки едва теплый чай, оставшийся от их совместного завтрака, и передал одну Эрне, устроившейся в его любимом кресле. Сам со второй кружкой оседлал стул и задумчиво уставился в окно.

За окном было все то же, что и всегда: каменная стена, усыпанная мокрым песком площадка. Даже и не разберешь, что в городе давно весна, что покрылись робкой нежной зеленью деревья и лужайки, а солнце жарит почти как летом.

Непростая для Кайса выдалась весна, оттого он сейчас так задумчив, и Эрна могла его понять. В этом они были одинаковы, истинные дети своего странного времени, где древние патриархальные устои смешивались с вольными современными представлениями. Традиция твердила, что брак – это «кабала на всю жизнь», что принятого решения уже не изменишь, а значит нужно убедиться, «хорош ли товар», хорошенько убедиться, без всякой поспешности. Новая же, городская традиция, традиция чужаков заявляла, что жениться нужно по любви. И теперь им предстояло точно определить, есть ли любовь, не принимают ли они за нее что-то другое. Пойти на попятный, сказать, мол, извини, ошибся, – такое ни одному из них не пришло бы в голову.

В себе Эрна не сомневалась: ее любовь, не подкрепляемая никакой надеждой, прожила всю зиму и стала только крепче. Но она понимала, почему Кайсу понадобилось так много времени на размышления. Коллега, друг, хороший парень, и вдруг на тебе – девушка. Хуже того, влюбленная девушка. Неудивительно, что он был ошарашен, а теперь старается привыкнуть к этой мысли. Эрна помнила, как медленно сама осознавала свои чувства. Заинтересовалась им уже в ту памятную ночь, когда он в первый раз наблюдал за ее превращением, уже начала беспокоиться за него, уже начала ревновать, – а поняла, что происходит, только в тот момент, когда об этом прямо сказала Сиэннэ. Вот и ему нужно разобраться, и Эрна не собиралась его торопить.

Она не могла с возмущением воскликнуть: «О чем тут думать?!» По ее мнению, думать-то было о чем, и уверенности в положительном решении она не испытывала. Такому парню она совсем не ровня. Этому красавчику нужна такая же сногсшибательная красавица, с которой он мог бы блистать, появляться в обществе. Ну или домашняя пышка, которая будет печь пироги, вязать салфеточки, посвятит свою жизнь заботам о нем, родит ему полтора десятка детишек, чтобы он наконец мог переплюнуть старших братьев. А что взять с Эрны с внешностью настолько средней, что глазу зацепиться не за что, и упорно не желающей связываться с домашним хозяйством?

Она прекрасно представляла, что если Кайс поставит ультиматум: женюсь на тебе, но ты оставишь службу, – она подчинится, но будет от этого страдать. Она никогда не считала, что один человек может заменить многих, о том же говорили и книги, которые ей доводилось читать. Пусть она весьма посредственный охотник, и вряд ли станет лучше, пусть иногда страх так силен, что она начинает жалеть о том, что связалась с этой службой, – все это мелочи по сравнению с чувством общности, почти родства, которое она чувствует, находясь здесь, с этими людьми, подобных которым она никогда не встречала. Атмосфера дежурки, ночные чаепития вприкуску с философскими разговорами, ощущение причастности к большому делу, которое они делают, – все это стало настолько родным для Эрны, что лишиться этого – все равно что внутренности вырвать. И один Кайс никогда всего этого не заменит. И все же Эрна пошла бы на это, чтобы получить возможность заботиться о нем. Но если Кайс действительно любит ее, согласится ли он, чтобы она принесла эту жертву?

Если же все останется, как есть, то зачем ему такая жена? Какой смысл жениться, если она так и будет проводить с ним ночи на дежурстве, и возвращаться оба будут в холодный дом, где на столе ни крошки? Все это у него и так уже есть. Вот поэтому Эрна вовсе не была уверена, что Кайс однажды решится сделать ей предложение.