Аутодафе

-- Смотри: стоило Руси стать единой, обрести Государя и она сразу стала прирастать. Даже и извечным врагом своим - Хазарией. Единая Русь - путь силы, путь славы. Я предлагаю тебе пойти по этой дороге. Присоединиться к поднимающемуся и возрастающему. А ты норовишь в обочину спрятаться, в хмыжнике прозябать, в норке пересидеть.

Ты же честолюбив и любознателен! Не мерин заезженный, который головы от повседневной борозды не поднимает. Ну же!

-- Прошлой весной один из владетелей, что по берегам Хазарского моря сидят, шах ширванский такой был, послал корабли и войско, дабы Подкидыша из Саксина выбить. Веру христианскую и власть русскую истребить. Не срослось у басурман, обломалося. Я послал корабли добрые. Ширванцев побили. Сильно. Теперь - ни шаха, ни царства его. Тамошние соседи рвут владение на части. Осенью люди мои добрались до городка на южном берегу моря. Чалус такой есть. Получили от тамошнего владетеля разрешение обосноваться. Построить факторию... э-э... большой торговый погост. И разных привилегий для жизни и торговли.

А вот этого они не знали. Да и вообще - далеко, не интересно.

Сща... заинтересую.

-- Следующий шаг и пьяному ёжику в лесу понятен: уговориться с главными властями там. Чтобы не мешали. Торг вести и вообще. Одной власти там нет. Есть султаны, ильханы, эмиры, шахи. Но все прислушиваются к халифу. Прежде был... дай бог памяти... Абу-ль-Музаффар Юсуф бин Мухаммад аль-Мустанджид Биллах. Неплохой человек. Добродетельный, справедливый и образованный. Писал стихи, изучал науки. Уменьшил налоги и таможенные пошлины. Мы с ним дела вели. Косвенно, через одного кади из Булгара. Но - помер. С прошлого года халифом стал его сын. Абу Мухаммад аль-Хасан ибн Юсуф аль-Мустади Биамриллах. Тоже сын невольницы. По матери - армянин из Византии, по бабушке - грузин. Мудрый, набожный и справедливый человек, снижает налоги, строит мечети и школы. Довольно молод, нет ещё тридцати. У нас к нему подходов пока нет. Им ты и займёшься.

Не, не уговаривается. Вот Миша - аж горит, Миссионер... заинтересован. А Остомысл...

Да подыми ж ты глаза! Что ты взглядом столешницу прожечь тщишься?! Мир - велик! И интересен. Подыми взор - подымешь и задницу.

-- Пойми. Сюда ты не вернёшься. Багдад - лучшее из возможного. Боголюбский тебя к халифу силком посылать не станет. "Насильно мил не будешь". Не хочешь - не надо. Найдёт тебе какое-нибудь другое место. Не в "городе мира". Где труба пониже и дым пожиже. Ладно, иди думай. А вы, братья, останьтесь.

"Ночная кукушка всех перекукует" - да, девочка, можно и так сказать. Настя не обладала столь искушённым, воспитанным книжностью умом. Но куда более живым. Для неё мои слова о Багдаде... сказка о волшебном царстве, о чудесах. Которой она, по юности своей, была совершенно увлечена.

Крещение, бракосочетание, смерть отца - оторвали её от её народа. Берендеи презрительно относятся к русским и к христианам вообще. И к ней самой - "подстилка слизняка". Ничего не держало её в Галиче. Наоборот: ужас нынешней бойни вызвал страх и отвращение к этому месту. Из дорогого у неё оставались муж и сын. Здесь - она боялась их потерять. А там... там сказка. Яркая, богатая, чудесная. Для неё будто костёр вспыхнул в ночи. Манящее пламя в промозглой темени. Она поверила мне. И тем, верой своей, жаром души - сделала свою жизнь.

Впрочем, жизнь действующего человека всегда дело его веры. Его аутодафе.

Остомысл тоже был выбит событиями этой ночи из привычной колеи. Как часто свойственно умным людям, у него было достаточно воображения. К тому моменту, когда они добрались до Боголюбского, он, с помощью Насти и логических рассуждений, вполне убедил себя, что Багдад - "то, что доктор прописал".