Авалон

— А почему Бенедикт с нами даже не поздоровался? — не унималась Маркасса.

— Потому что так ему приказано, — четко ответил Дарий. — Мы на задании, понимаете?

Он лихорадочно соображал, какую пользу можно извлечь из этой неожиданной встречи. Но в голову ничего не приходило.

— Дарий, судя по вашему виду, у вас какие-то проблемы, — проявил проницательность Обер. — Почему вы уточняли, какое сегодня число?

— Задач приходится решать столько, что не то что число — имя свое забудешь, — выкрутился Дарий и попытался сменить тему. — Так грибы все-таки есть?

— Есть, есть! — Маркасса выхватила у Обера корзинку и сунула ее в руки Силве. — Берите! Их даже чистить не надо, только промыть, порезать и зажарить.

— Да с тушеночкой! — радостно сказал Тангейзер за спиной командира.

Маркасса с любовью посмотрела на сына, и тут же в глазах ее вновь появилась тревога.

— Что-то ты похудел, Танчик… Плохо кормят, да?

Дарий передал корзинку подчиненному и ответил вместо него:

— Кормят нас хорошо, и постлейтенант Диони находится в прекрасной форме. Должным образом выполняет свои обязанности, пользуется авторитетом в коллективе, является отличником боевой подготовки, постоянно работает над повышением своей квалификации и общеобразовательного уровня. Мы с ним великолепно понимаем друг друга и с успехом справимся с любым заданием.

От этих казенных слов Маркасса буквально расцвела, а Тангейзер засопел в затылок Силве. Судя по лицу Обера, ему тоже было приятно слышать такое о сыне женщины, которая с недавних пор поселилась в его доме. Танк мог бы внести кое-какие дополнения негативного плана в эту характеристику, но помалкивал, выполняя приказ командира.

— Но ваше теперешнее задание не связано с риском для жизни? — вновь забеспокоилась пандигийка. — Вы же сказали: нештатная ситуация… Почему у вас нештатная ситуация?

— Уфф… — выдохнул Дарий. — Маркасса, любая ситуация в той или иной мере связана с риском для жизни. Вот мы сейчас с вами тут разговариваем, и вдруг сверху брякнется метеорит… Или землетрясение произойдет. Всякое может случиться. Нештатность нашей ситуации состоит лишь в том, что мы не знаем, куда и в какой момент нас занесет. Но не забывайте: мы находимся под защитой супертанка. А в его возможностях вы уже убедились. Так что не переживайте, все у нас будет хорошо, — Дарий старался, чтобы голос его звучал искренне.

Обер шагнул ближе к люку, заглянул вглубь коридора поверх голов танкистов.

— Интересно… — протянул он.

Дарий быстро обернулся, хотя уже понял, что именно там увидел этот пандигий.

На стене коридора, под потолком, светилось небольшое табло: дата, температура, влажность воздуха и прочее.

— Двадцать седьмое августа, — многозначительно сказал Обер. — И только не говорите мне, что это неисправность, которую Бенедикт не успел устранить.

— И все-таки это неисправность, — от этих слов Дария так и разило фальшью.

— Что это значит? — недоуменно и испуганно спросила Маркасса. — Почему двадцать седьмое августа? Сегодня же только третье!

— Военная тайна! — отрубил Силва, от всей души желая, чтобы танк немедленно утащило отсюда.

Но окружающее и не думало исчезать.

— Послушайте, Дарий, — Оберу удалось понизить голос до такой степени, что воздух не сотрясался. — По-моему, и я, и Маркасса провели с вами достаточно времени, чтобы нам можно было доверять. Почему прямо не сказать, что вас задействовали в проведении эксперимента по перемещению во времени? Небось, это один из тех секретов, которыми поделилась с учеными парочка наших древних магов?

Маркасса изумленно охнула, прижав ладони к щекам, а Дарий непреклонным тоном повторил:

— Военная тайна!

Неизвестно, как дальше развивался бы разговор, потому что все вокруг знакомо колыхнулось, и фигуры Обера и Маркассы стали терять очертания. Силва мгновенно отпрянул от люка, задев локтем Тангейзера, и тот выронил корзинку. Она неясным комком упала на почти невидимый пол, и из нее покатились грибы — точнее, какие-то темные шарики, совсем на грибы не похожие. В этот раз танкисты видели внешний мир не на экране, а вживую, и смогли разглядеть, как трансформируется картина за бортом при перемещении во времени. Впрочем, ничего сногсшибательного не случилось. Расплывчатые тени, в которые превратились Маркасса, Обер, деревья, трава и прочее, в какой-то момент изменили форму, и эта форма очень быстро стала четкой. И шарики на полу вновь стали грибами — с бурыми, желтоватыми, розовыми и в крапинку шляпками, с белыми толстыми и тонкими ножками…

Теперь за бортовым проемом не было ни просеки, ни леса. А была там какая-то серая стена, почти впритык к танку. Дарий подошел к люку, осторожно высунулся. Повернул голову налево, потом направо.

— Что там? — почему-то шепотом спросил Тангейзер.

— А кто его знает… — пробормотал Силва. — Стены какие-то… Высокие, выше нашего верхнего люка… И мусор какой-то валяется… Обломки… Но вроде бы не древняя керамика и не эти — как их? — отщепы[6]. Да и стены на доисторические не очень-то похожи. Обычные стены. Надо разведчика запускать… если они еще остались. Возвращаемся в башню. Бенедикт, закрывай люк!