Авантюрист

Веневитинов сделал несколько шагов в мою сторону и вложил в руку, словно черную метку, зеленую купюру.

— Там название банка и номер счета. Играйте, Строганов. Но помните: за вами Россия, и права на проигрыш у вас нет. И еще помните: с вас спросится, если не на этом свете, так на том. Прощайте.

Он ушел. Наверное, где-то там, за стенами ангара, его ждала машина. А мне захотелось выбросить подальше этот чертов доллар с написанным на нем семизначным числом, сплошь состоящим из моих любимых девяток. Но я этого не сделал. Не сочтите мое поведение слабостью. Просто у игры свои правила: нельзя отходить от стола в Час Невезения.

Часть вторая ФОТОГРАФ И АВАНТЮРИСТ

Игорь Веселов по прозвищу Фотограф

Этого человека я приметил еще в кафе «Синяя птица». Он сидел за столиком у окна и за то время, пока я разговаривал с Сеней Шергуновым, несколько раз взглянул в мою сторону. Мне еще тогда показалось, что ждал он именно меня. Но почему-то не стал окликать в кафе, а дождался, пока я выйду на улицу, и лишь тогда сел на переднее сиденье моего «форда».

— Игорь Веселов, если не ошибаюсь?

Мне не нравятся бесцеремонные люди, которые без разрешения подсаживаются в мою машину, тем более что по профессии я не таксист, а фотограф. Об этом я сказал молодому человеку лет тридцати, в светлой рубашке и потертых джинсах.

— Феликс Строганов, — назвал он себя. — Извините за бесцеремонное вторжение. Я вас ждал в кафе около часа. «Синяя птица», насколько мне известно, принадлежит вам?

— Я совладелец кафе. А вы что, из налоговых органов?

— Ну почему же сразу из налоговых? — засмеялся молодой человек, показав при этом на редкость белые и ухоженные зубы. — Нет, я сам по себе.

У Феликса Строганова была, надо признать, располагающая внешность — такие профили чеканят на медалях. А под светлой рубашкой четко проступали мускулы тренированного тела. Роста он был приличного, где-то под метр восемьдесят, и соответствующего веса. Словом, выкинуть такого из машины даже при моих немалых габаритах дело довольно затруднительное. К тому же я как раз сегодня не был расположен к скандалам, а тем более к дракам.

— Вы спортсмен? — спросил я у красивого Феликса.

— Нет, я авантюрист.

— И что нужно авантюристу от скромного фотографа? Вы какие снимки предпочитаете: анфас или профиль?

Я действительно пару раз щелкнул навязчивого гостя «мыльницей», пытаясь хотя бы таким образом оказать на него психологическое давление. Строганов, однако, остался равнодушным к моим манипуляциям с фотоаппаратом, во всяком случае, никаких протестов с его стороны не последовало. Он все так же сидел, развалившись на сиденье, и с интересом поглядывал то на меня, то в окно на суетящихся горожан, которые в послеобеденное время густо валили по тротуару.

— Людное место, — сказал он мне. — От клиентов, наверное, отбоя нет?

— Среди клиентов действительно попадаются навязчивые, но мы справляемся и с ними. Вы что, собираетесь купить у нас «Синюю птицу», господин авантюрист?

— Нет, я по другому поводу. Мне нужно прикрытие, Игорь. И сведущие люди посоветовали обратиться к вам. Вы ведь работаете с Виктором Черновым?

— Почему бы вам не обратиться непосредственно к нему?

— Мне не хотелось бы светиться в его офисе. Вдруг мы не договоримся, а у вашего приятеля могут возникнуть большие неприятности.

— У вас случайно не мания преследования? Среди клиентов Чернова попадаются всякие.

— С психикой у меня все в порядке, Игорь, на этот счет можете не волноваться. Проблемы у меня с органами, которые по недоразумению, видимо, называют себя правоохранительными.

— Чернов не станет прикрывать уголовника.

— Спасибо за комплимент, Фотограф, но он не по адресу. Я не состою в криминальном сообществе. Видите эту купюру?

Строганов протянул мне бумажку в пятьсот рублей. Я взял купюру и посмотрел ее на свет. Ничего подозрительного в ней не было, по крайней мере на первый взгляд.

— Это что, гонорар?

— Она фальшивая. Хотя, следует признать, работа очень приличная. Я получил ее в качестве оплаты по карточному долгу. Целая пачка пятисотрублевок, и все как одна липовые.

— Вы играете по-крупному?

— Пятьдесят тысяч рублей не такая уж крупная сумма, во всяком случае, для меня. Но тут важен принцип.

— Вам нужна помощь, чтобы прижать партнера, вздумавшего вас обмануть?

— Можно сказать и так.

Выбить карточный долг у недобросовестного партнера — это не такая уж большая проблема. И мне почему-то показалось, что Феликс Строганов принадлежит к тому типу людей, которые способны сделать это без посторонней помощи. Тем более что сумму проигрыша действительно нельзя назвать умопомрачительной. Конечно, сто фальшивых бумажек осложняют дело, но все-таки не настолько, чтобы искать помощь на стороне. Я сильно сомневался, что Виктор Чернов, у которого и без того забот полон рот, станет утруждать себя за столь ничтожную сумму.

— Вы в курсе, что треть гуляющих по стране долларов фальшивки?

— Так уж и треть? — не поверил я.