Авантюрист поневоле

Костлявый буркнул что-то себе под нос, но дверь всё-таки открыл. Артур вошёл внутрь, оглядывая странный интерьер, где каждая вещь казалась ещё более бесполезной и загадочной, чем предыдущая. Башня внутри была полна странных приборов, банок с разноцветными жидкостями и книг.

— Ну что у тебя на этот раз? — недовольно спросил Костлявый, усаживаясь на скрипучий стул, который протестующе заскрипел, как будто сам хотел покинуть это странное место.

— Сам смотри, — начал Артур, садясь напротив

Он достал из внутреннего кармана что-то, похожее на карманные часы. Но этот набор из четырёх циферблатов показывал не время, а скорее, сколько его осталось. Костлявый взглянул на прибор, присвистнул и, почесав затылок, воскликнул:

— Фатуметр! — Костлявый испуганно смотрел на устройство, измеряющее остаток жизни. — Значит, слухи не врут, ты действительно проклят. И не абы чем, а Draco Magia! Но что ты от меня хочешь? Я проклятья накладываю, а не снимаю! Могу посоветовать одного мага. Живёт возле логова красных драконов. Марек Шляпник! Большой специалист!

— Это тот, что любит носить дурацкие шляпы? — приподнял бровь Артур, вспоминая прошлую встречу с этим колдуном.

— Он самый! — Костлявый кивнул с хитрой улыбкой.

— Я уже был у него. Ничего не получилось. Он утверждал, что Draco Magia невозможно снять, — Артур покачал головой.

— Ну вот видишь, раз он говорит, что проклятие не снять, то я уж точно тебе не помощник. Кстати, как он там? — Костлявый с любопытством наклонился вперёд.

— Как он там? — Артур задумчиво посмотрел на Костлявого. — Драконам почему-то всегда нравился вкус магов.

— Ах вот как! — Костлявый натянуто улыбнулся, скорбя о своём почившем таким способом коллеге. — Значит, он больше не в списке рекомендованных магов.

— Кстати, это он меня к тебе направил! — улыбнулся Изворот, явно наслаждаясь моментом. — Хотя, учитывая его нынешнее состояние, я бы задумался о его рекомендациях. Он сказал, что ты лучший в своём деле. И ещё, что ты бахвалился тем, что якобы нашёл способ снять Draco Magia.

Скорбь как рукой сняло, и Костлявый, немного подумав, сказал:

— Слушай, он что-то напутал! Не мог я такого говорить! — Костлявый поёжился, увидев, что лицо Изворота приняло мрачный оттенок. — Проклятие нельзя снять, но теоретически способ всё-таки есть, хотя вряд ли он тебе понравится.

— О, это звучит многообещающе, — Артур наклонился ближе. — Что это за способ?

Костлявый повёл Артура в свою лабораторию, попутно рассказывая свой гениальный план.

— Мы извлечём твою душу из тела и поместим в другое!

— Костлявый, это было одно из первых решений, которое я попробовал, и это не помогло.

— Конечно, не помогло! — воскликнул колдун, сообщая, по его мнению, очевидные вещи. — Недостаточно просто извлечь душу и поместить в другое тело! Необходимо использовать особый метод!

— А твой метод, значит, работает как нужно? — засомневался Изворот.

— Ещё бы! Мой метод уникальный и самый надёжный! Лишь девять из десяти подопытных погибали жуткой смертью! — на лице Костлявого появилась обида за сомнение в его профессионализме.

— А, что с десятым?

— Он жив! — воскликнул Костлявый, пожав плечами. — Только не узнаёт никого!

— Действительно надёжно, — вздохнул Артур, задумавшись, не видел ли он поблизости голодных драконов. — Так в чём суть твоего метода?

— Мы не просто поменяем тебе тело, но и поместим в твоё тело другую душу и заставим проклятие думать, что это твоя душа! Есть только одна небольшая проблема.

— И какая же?

— Тело, в которое ты перемещаешь свою душу, и сама душа, на которую мы привяжем проклятие, — ответил Костлявый. Когда они вошли в лабораторию, он добавил: — В Многомирье таких попросту не существует. Нам нужен человек из МУМа!

Лаборатория Костлявого напоминала антикварную лавку, где волшебство встречается с безумием и, кажется, у них роман. Стены были уставлены полками, на которых теснились банки с подозрительными жидкостями, чьё происхождение лучше не знать. Старинные книги с непроизносимыми названиями аккуратно стояли в ряд, хотя одна явно пыталась убежать, шевеля своими страницами. Между книг затесались магические артефакты, излучающие таинственное свечение, словно споря друг с другом, кто светится ярче.

В центре комнаты стоял стол, который, казалось, видел столько алхимических экспериментов, что сам стал магическим артефактом. Стол был завален инструментами: тут и старай ржавая алхимическая реторта, и странный прибор, похожий на смесь кофемолки и телескопа, и куча бумажных свитков, на которых чернила шевелились, как живые. Рядом с ними лежали механизмы, назначение которых мог понять разве что сам Костлявый, а возможно, и он только угадывал их функцию.

В одном углу лаборатории стоял огромный аквариум, в котором плавали загадочные существа, больше похожие на миниатюрных драконов, чем на рыб. Они недовольно шипели на Артура, который подошел слишком близко. Над аквариумом висели связки сушёных трав и каких-то весьма экзотических корней, от которых лаборатория пахла смесью лаванды и чего-то, что напоминает старые носки.