Авантюрист поневоле

— Какие вещи? — осторожно поинтересовался Виктор. Он брёл за Бортом по пыльной улице Аргента, рассматривая вывески, которые были так же разнообразны, как и странны. Перед ними вскоре замаячила вывеска магазина Угринда, знаменитого местного гнома. Гномов в этих краях было не так много — народ предпочитал жить ближе к горам, а не к городу. Но Уринд был исключением. Он прославился своим ужасным характером, который можно было сравнить с нравом привередливого дракона на диете, и при этом — репутацией торговца, который мог достать что угодно. От магического порошка для идеальной уборки до редких ингредиентов для зелий.

Борт, как человек, который за долгие годы общения с Угриндом выработал иммунитет к его гномьей саркастичности, вошёл в магазин с уверенностью опытного бойца, готового к очередной схватке. Виктор, следуя за ним, был куда менее уверен в себе и, разглядывая помещение, тихо присвистнул. Магазин напоминал склад магических безделушек. За прилавком, почти полностью скрытый под грудой свитков, сидел сам Угринд. Точнее, виднелась лишь его массивная лысина, напоминающая полированное медное блюдце.

Виктор подошёл ближе и, прищурившись, попытался разглядеть хозяина магазина. Он пару раз моргнул и, решившись, вежливо спросил:

— Простите, а вы гном?

Угринд, не поворачивая головы и даже не вздрогнув, медленно поднял глаза на Виктора. В его взгляде было столько сарказма, что если бы взгляды могли убивать, этот определённо нанёс бы Тюрину смертельную интеллектуальную рану. Он посмотрел на Виктора так, словно тот спросил, можно ли поливать растения кипятком, а затем, выждав драматическую паузу, ответил с густым, насыщенным сарказмом, который можно было разливать по бутылкам и продавать как зелье для сдерживания приступов вежливости:

— Нет, — проговорил Угринд медленно, словно чеканил слова на старинном монетном дворе. — Я эльф. Просто маленький, толстый.

Виктор поднял бровь, но, понимая, что это была битва, которую ему не выиграть, решил смиренно отступить. Он мысленно отметил, что задавать дополнительные вопросы этому гному было равноценно подбрасыванию динамита в костёр. Борт, который за долгие годы общения с Угриндом выработал стойкость к его язвительным репликам, лишь хмыкнул. Это был звук, который выражал сразу всё: от легкой симпатии до признания вины за то, что привёл с собой новичка.

— Ладно, хватит, — сказал Борт с лёгким смешком, подходя к прилавку. — У нас к тебе дело.

— А у меня, — ответил Угринд, сложив руки на животе, — к вам, друзья мои, есть список того, чего вы не купите, потому что это либо очень дорого, либо я это уже продал тем, кто не задаёт глупых вопросов.

Виктор стоял рядом, стараясь выглядеть как можно более нейтрально — не удивлённым, не оскорблённым, просто… существующим. Борт же, по своему обыкновению, проигнорировал словесные атаки и начал свой монолог с предсказуемого:

— Нам нужно кое-что на завтра.

Угринд поднял бровь (или то, что у гномов исполняло роль брови), подозрительно глядя на Борта, как на человека, который вот-вот попросит у него что-то совсем странное, вроде крыльев дракона в маринаде.

— На завтра, говоришь? Ладно! — произнёс гном, откинувшись на стуле.

Тем временем, Рейна и Гримзл остались на улице, скучающе наблюдая за прохожими. Жаркий день лениво подползал к зениту, но, к счастью, они нашли себе спасительную тень. Витрины магазина мерцали под палящим солнцем, как будто на них могло быть что-то интересное. Спойлер: не было.

Рейна, прислонившись к стене, мрачно смотрела в сторону двери магазина. Её лицо выражало ту редкую смесь скуки и раздражения, которую можно встретить только у человека, привыкшего решать проблемы кулаком, а не ожиданием.

— Ты не находишь это странным? — неожиданно проговорила она, глядя в сторону магазина и явно размышляя вслух. — Он всё ещё не сбежал.

Гримзл, который сидел на камне с выражением человека, отчаянно скучающего даже по собственным мыслям, встрепенулся, словно его застали за чем-то непристойным.

— О, я об этом думал! — оживлённо ответил гоблин, почесав голову, будто пытаясь разбудить спящие в ней идеи. — И знаешь, у меня есть теория! Может, это какой-то хитрый план?

Рейна прищурила свой единственный глаз — взгляд, который она обычно бросала на то, что казалось ей абсурдным, вроде навозных жуков, собравшихся обсудить философию. Она посмотрела на Гримзла, как на отвратительную головоломку, которую никак не удавалось решить.

— Хитрый план? Ты серьёзно? — саркастично хмыкнула она.

Гримзл, в свою очередь, расправил плечи, словно ему только что вручили звание "Конспиролог года".

— Всё просто! — заговорил он с такой уверенностью, будто перед ним была аудитория в тысячи гоблинов, ожидающих откровений. — Это же Артур Изворот! Он всегда был мастером манипуляций! Он притворяется. Ждёт подходящего момента, чтобы ударить, и… бам!

Рейна поморщилась, как человек, который только что услышал, что кто-то собирается продавать навозные жуки по цене золота.

— Притворяется? — повторила она с явным недоверием. — Чистит конюшни, таскает воду…