Авантюрист поневоле

— Помню, как вышел из подъезда, а потом... — он внезапно замолчал, опустив взгляд на грубо сколоченный деревянный стол, будто что-то вдруг замкнуло в его памяти. — А потом очнулся в камере. Я пытался объяснить, что это какое-то недоразумение, что меня спутали с кем-то другим. Никакой я не Артур Изворот… но потом они поставили передо мной зеркало… — Витя горько усмехнулся, вспоминая, и уже подробно рассказал о том, что случилось в камере: о кораблекрушении и о том, как добирался до Аргента.

Закончив рассказ, Витя замолчал, вглядываясь в задумчивого Борта. Тот стоял у плиты и внимательно смотрел на Тюрина, но в его взгляде не было ни враждебности, ни недоверия. Он, казалось, глубоко задумался, словно обдумывал то, что услышал. Наконец, когда чайник закипел, он залил кипяток в заварник и, неторопливо накрывая крышкой.

— Значит, ты мне тоже не веришь? — с сомнением спросил Витя. Он откинулся на спинку стула, пытаясь унять внезапно нахлынувшее разочарование.

— В Многомирье случаются такие чудеса, в которые и сам не всегда поверишь, но твой случай особенный, — ответил Борт, разливая ароматный чай в кружки. — Сам я никогда с Изворотом не встречался, но много о нём слышал. И ничего хорошего. Он не зря заработал своё прозвище — Повелитель Лжи. Так что неудивительно, что тебе в Гильдии Героев никто не поверил, — он сел напротив Вити и стал помешивать свой чай. — А когда они обнаружили проклятие… после этого, что бы ты им ни говорил, они бы не поверили.

— Почему? — Витя крепче сжал кружку, почувствовав, как её тепло обжигает ладони.

Борт поднял на Витю серьёзный взгляд, выдержал паузу и, наконец, сказал:

— Всё дело в проклятии, которое лежит на тебе, Витя. Это Draco Magia, одно из самых древних и жестоких проклятий, эхо времён столь древних, что о них почти не осталось записей. Это проклятие — продукт симбиоза нескольких тёмных школ магии: Магии Крови, Магии Времени, Магии Смерти, Магии Душ… и ещё нескольких искусств, о которых даже темные маги предпочитают не распространяться. Его создали как оружие против магов во время войны, о которой никто уже не помнит. Каждый раз, когда маг использует свою силу, проклятие разъедает его душу, пожирая её по кускам. Неудивительно, что все сведения о том, как это проклятие воссоздать, были уничтожены — но его можно случайно разбудить, наткнувшись на него в старых руинах или древних гробницах. Видишь ли, Витя, Draco Magia — одно из тех редких проклятий, которые невозможно снять и передать другому.

Комната погрузилась в гнетущую тишину. Все молчали, не сводя глаз с Вити. Он побледнел, глядя в пол, а руки его сжались на краю стола.

Внезапно Борт продолжил, нарушив тяжёлое молчание:

— Однако, судя по всему, Извороту удалось передать это проклятие тебе.

Эти слова подействовали на всех, как гром среди ясного неба. Рейна резко повернулась, устремив на Борта тяжёлый взгляд своим единственным глазом. Она подошла к нему. Её пальцы нервно постукивали по столу.

— Объясни! — потребовала она, настойчиво, но сдержанно.

— Терпение, Рейна, — вздохнул Борт и обернулся к Вите. — Пока ты спал, я сходил в Аргент и связался с одним старым другом. Попросил его узнать что-нибудь о последней деятельности Изворота. Мой друг выяснил, что четыре года назад Повелитель Лжи в последний раз дал о себе знать, столкнувшись с Великолепной Дюжиной.

— С кем? — Витя не удержался от вопроса, настолько странным и нелепым ему показалось это название.

— Великолепная Дюжина — это лучшие воины Гильдии Героев, настоящие легенды Многомирья! — с важным видом вставил Гримзл, заметно оживившись. — Непобедимый Артемиус Бравирон, могучая Элира Светоносная, прекрасная Леди Альфрина, Ториан Штормовой Клинок, и, конечно, Борис Костяной Рудник…

Гримзл осёкся, поймав на себе взгляды остальных. Он замолчал и, смутившись, втянул голову в плечи.

— Ты что, все их имена знаешь? — с приподнятой бровью спросила Рейна.

— Э-э… продолжай, Борт! — гоблин покраснел и поспешно уткнулся в кружку, пытаясь скрыть смущение.

— Так вот, — продолжил Борт, глядя на Витю, — Изворот столкнулся с Дюжиной в одном закрытом мире, где, как говорят, располагались руины древней магической академии. После этого столкновения он исчез — а недавно Гильдия Героев заявила, что смогла его поймать. Правда, уже начали ходить слухи, что он сбежал, и теперь Гильдия изо всех сил старается скрыть это.

— Это в их стиле, — тихо вставила Рейна, чуть поджав губы.

— Возможно, Изворот искал что-то в руинах той академии, — задумчиво продолжил Борт, — что-то, что было защищено Draco Magia. — Он встал и протянул руку к Вите. — Дай мне, пожалуйста, фатуметр.

— Конечно, — Витя вытащил из кармана небольшой прибор, который походил на карманные часы, и передал его Борту.

Фермер нахмурился, разглядывая показания на циферблате, и продолжил: