Авантюрист поневоле

Наступило утро, и пришло время прощаться. Борт, затягивая пояс своей старой куртки, вышел на крыльцо, где его ждали Тюрин с Гримзлом. Он оглядел их с головы до ног.

— Ну что, готовы? — спросил он, опершись на столбик у крыльца.

— Готовы, — уверенно ответил Витя, поправляя за спиной тяжёлую сумку, наполненную всем необходимым для долгого пути.

Борт слегка улыбнулся и достал из внутреннего кармана аккуратно запечатанный конверт. Печать на нём была простой, с изображением старого дуба, обвитого лозой.

— Сопроводительное письмо, — сказал он, протягивая его Вите.

Витя осторожно взял письмо, ощущая под пальцами шероховатую поверхность бумаги. — Как его найти? — спросил он, глядя на Борта.

— Алдрик живёт у самого края города Ренвейл, — пояснил фермер, скрестив руки на груди. — Его дом легко узнать: старый, с башней, увитой красным плющом. Я послал ему сообщение. Всё изложил, но лучше покажи ему письмо, так надежней.

Витя кивнул, аккуратно убирая письмо в сумку.

— Я понял.

Борт вдруг хлопнул себя по лбу.

— Подождите! — вскрикнул он с неожиданной энергией и бросился обратно в дом.

— Что-то забыл? — удивился Гримзл, провожая его взглядом.

Витя оглянулся вокруг, его взгляд метался по двору, в поисках наемницы. Он не мог избавиться от надежды, что Рейна появится, передумает и пойдёт с ними. Но её нигде не было видно.

Через несколько минут Борт вернулся. В руках он держал шляпу — широкополую, из тёмной кожи, с лёгкими потертостями на краях. Эти мелкие дефекты лишь добавляли ей шарма.

— Вот, — сказал он, протягивая шляпу Вите. — Какой же это авантюрист без шляпы?

Витя застыл, удивлённый таким подарком. Но затем улыбнулся и медленно надел её. Шляпа села как родная, и он вдруг почувствовал себя настоящим искателем приключений.

— Клянусь, больше ни капли эльфийского эля, — с лёгкой улыбкой произнёс он, расправляя поля шляпы. — Спасибо вам, Борт. Спасибо за всё.

Борт на мгновение замолчал, а потом тихо произнёс:

— Бартоломью. Меня зовут Бартоломью Громогрюм. Борт — это старое прозвище.

— Что?! — Гримзл вскрикнул так громко, что эхо от его слов разнеслось по двору. — Громогрюм?! Громогрюм! Так вот откуда у тебя…, — он запнулся, покашлял и добавил уже тише: — Вот откуда у вас столько изобретений Мастера Абсурда! Я крал сыр у самого Бартоломью Громогрюма! Стыдно как…

Борт рассмеялся, крепко пожал руку обоим и добавил:

— Удачи вам, ребята.

Витя и Гримзл обменялись взглядами, затем, не говоря ни слова, закинули сумки на плечи и тронулись в путь. Позади осталась уютная ферма, её тёплая атмосфера и тихий уют. На вершине холма они остановились. Дорога впереди извивалась, простираясь за горизонт, куда-то к новому, неизведанному. Около них стояли деревья, тонкие ветви которых покачивались в утреннем ветерке, а солнце, едва поднявшееся над линией горизонта, окрасило всё вокруг мягким золотом.

Но Витя не смотрел на дорогу. Его взгляд был устремлён назад, к ферме. Дом Борта казался крошечным с такого расстояния, почти игрушечным. Дым из трубы лениво поднимался в небо, исчезая в прозрачной синеве. Его пальцы непроизвольно скользнули по полям шляпы, подаренной фермером. Этот жест был почти машинальным, но в нём была вся благодарность за то, что Борт для него сделал.

— Эй, чего ты там замер? — Гримзл обернулся, уже сделав несколько шагов вперёд. — Большой мир нас ждёт, а ты стоишь как вкопанный!

Витя медленно выдохнул. Ещё несколько секунд он смотрел на ферму, словно надеясь впитать её образ в сердце. Затем, едва слышно, прошептал:

— До скорой встречи.

Он знал, что фермер, скорее всего, не услышит, но ему нужно было это сказать. Это было важно. Он шагнул вниз с холма, оставляя ферму позади. Но в его сердце она останется навсегда — тёплым огоньком, который будет греть даже в самые холодные дни.

Борт стоял на крыльце своей фермы, провожая взглядом удаляющиеся фигуры Вити и Гримзла. Они медленно поднимались на гребень холма, пока окончательно не исчезли из виду. На его лице застыла смесь грусти и надежды. Положив руку на поручень, Борт глубоко вздохнул, словно пытаясь отпустить какую-то невысказанную мысль.

Внезапно он заговорил, обращаясь в пустоту:
— Ну, а ты почему с ними не пошла?

Из-за угла дома, почти бесшумно, появилась Рейна.

— А вы почему ему поверили? — спросила она, скрестив руки на груди.

Борт повернулся к ней, его взгляд был спокойным, но проницательным. Он изучал её лицо, словно пытаясь прочитать, что у неё на душе.

— Потому что иногда нужно верить, Рейна, — тихо произнёс он.

Рейна чуть приподняла бровь, на её лице мелькнула тень насмешки.

— Это не совсем ответ, — заметила она, чуть склонив голову набок.

— Может, и не совсем, — легко согласился Борт, пожав плечами. — Но знаешь, этот парень... он как открытая книга. Только страницы пока пустые.

Он на мгновение замолчал, будто обдумывая, как лучше выразить свои мысли.

— Я думаю, он способен на что-то хорошее. А это, по моему опыту, важнее всего, — добавил он, склонив голову к плечу.

Рейна прищурилась.

— Может, вы и правы, — произнесла она после паузы, её голос прозвучал тише, чем обычно, почти шёпотом.