Авантюристка

- Сегодня же нашлось, - возразил Дэвид Остин. - В компании много дел, в последнее время они идут не так, как хотелось бы.

- А у меня вообще нет никаких дел. У меня вообще нет больше ничего. Кредиторы за долги отобрали мой замок.

- Это ужасно, Говард. Я тебе сочувствую. Где же ты живешь?

- Я снял малюсенькую квартирку в Ньюхэме.

Дэвид Остин несколько секунд с изумлением взирал на своего друга.

- Говард, ты с ума сошел, там же живут одни маргиналы.

- А я и есть самый настоящий маргинал. Ни на что другое у меня нет средств.

- Не представляю тебя там, - пьяно замотал головой Дэвид Остин.

- Я сам себя не представляю. Хотя с другой стороны жить можно везде. Вот только по Красавице ужасно скучаю. Кто теперь ее хозяин?

- Неужели не знаешь?

- Не знаю. Распродажа имущества происходила без меня. У меня не было сил наблюдать за этим зрелищем, - признался Говард Джерси.

- Я знаю, почему с тобой это произошло. Это все из-за этой русской. Из-за нее ты заложил замок. Она могла бы тебе помочь, одолжить денег на выкуп закладной. Знаешь ли ты, что она теперь богачка. Уплатила мне всю неустойку. А это я тебе скажу, немалые деньги.

- Я не привык считать деньги в чужом кармане, - нахмурился Говард Джерси.

- Иногда это небесполезное занятие. - Губы Дэвида Остина растянулись в улыбке. - Ведь ты ей не чужой человек, пожертвовал для нее почти всем. А ей на это глубоко наплевать. Эта русская еще та штучка. Умеет доить мужчин.

Говард Джерси схватил Дэвида Остина за фалды пиджака.

- Если хочешь остаться моим другом, не говори о ней плохо, - предупредил он. - Она меня не доила, я сам так решил. Да и помочь мне никак не могла, так как вряд ли ей известно про замок.

- Ты готов оправдать ее по всем статьям обвинений. Боюсь, что тебе это только вредит. Если ты посмотришь на нее без розовых очков, то будет лучше для тебя. Правда отрезвляет. Вспомни, как она поступила со мной. Кинула так же, как и тебя.

На этот раз Говард Джерси не выдержал, он встал так резко, что опрокинул стул, на котором сидел.

- Она с тобой полностью расплатилась, значит, перед тобой она ни в чем не виновата. И уехала она не развлекаться, а спасать подругу. А обо мне ей ничего не известно. - Говард Джерси достал из бумажника несколько купюр и бросил их на стол. - Расплатись за наше пиво перед официантом. А то у тебя мало денег.

Не глядя на Дэвида Остина, он вышел из паба.

28. Лондон. Ньюхэм. Квартира Джерси.

Говард Джерси бесцельно сидел в своей квартире. Иногда он поднимался со стула, доставал бутылку виски, тщательно, словно аптекарь лекарство, отмеривал несколько капель в стакан, выпивал их и снова ставил драгоценный сосуд на прежнее место. Он потому так берег его, что эта была его последняя бутылка, денег, чтобы купить другую, уже не было. Вдобавок его мучил голод, утром он поел совсем немного и теперь не знал, на что купить продукты для обеда. Но при этом он ощущал какое-то безграничное безразличие; ему не было дел до собственных невзгод.

Говард Джерси не ведал, долго ли продлится его такое состояние. Может быть, оно завершится уже к вечеру, когда он окончательно проголодается, а может быть, оно навсегда. Но размышлять на эти темы ему не хотелось, у него вообще не было каких-то определенных мыслей, они все были исключительно разрозненными, он думал обо всем и ни о чем одновременно.

Раздался звонок в дверь. Он неожиданности Джерси даже чуть не подпрыгнул. С того момента, как он тут поселился, еще ни разу к нему не звонили, у него никого не было в гостях. Кто же это нарушил его уединение? Он никого не желает видеть.

Охваченный раздражением, Джерси пошел открывать дверь. Он распахнул ее и к своему изумлению увидел Анжи.

- Здравствуйте, Говард. Я едва вас нашла. Спрашивала у многих, но здесь никто не знает о вашем существовании. Вы меня впустите?

- Проходите, - пожал плечами Джерси.

Войдя в квартиру, Анжи, не скрывая, стала осматриваться.

- После замка тут немного тесновато. Вы не находите? - сделала она вывод.

- Я вас не приглашал. Если не нравится, можете уйти. К тому же мы теперь находимся в разных социальных классах, я бедный, а вы теперь богаты. А вы к таким различиям очень чувствительны.

- Я подумаю над вашим предложением, но стоило ли вас так долго искать, чтобы сразу же уйти. Если не возражаете, я немного задержусь.

- Как вам будет угодно. Желаете выпить?

- Не откажусь. Тем более есть и повод.

- Имеете в виду мое обнищание?

- Не только. Есть и другие приятные моменты. Я жду обещанную выпивку, Говард.

Джерси подошел к полке, достал оттуда заветную бутылку. В ней оставалось виски едва на две порции. Он наполнил бокалы.

- И за что же будем пить? - поинтересовался он.

Анжи взяла бокал, внимательно его рассмотрела. Он явно не отличался идеальной чистотой.

- Некоторое время назад некто лорд Говард Джерси сделал одной скромной девушке одно интересное предложение. Девушка обещала подумать и дать ответ. Она подумала и готова дать ответ.

- Кажется, я догадываюсь, о чем идет речь.

- Этим вы сильно облегчаете мою задачу. Ваc еще интересует мой ответ? - спросила Анжи.