Авантюристка Кейт. На краю земли

— Пусть путь из деревень до городов будет быстрее. Пусть люди, работающие во тьме круглосуточно, не горбатятся, таская тяжёлые тележки с горными породами… Пусть процветают люди, ведь богатые люди, богатая страна. Мой дар всем жителям Византии, — прочитал старший принц вслух. — Екатерина подарила нам технологию создания железного коня, чтобы облегчить жизнь византийцам, работающим в горах и добывающих руду? И чтобы купцы и простые горожане или селяне могли быстрее добраться до более крупных населённых пунктов. Но зачем. И совершенно бесплатно. О, тут ещё пара строчек, — заметил Константин, — Прогресс невозможно сдерживать вечно. Я понимаю, что совершенно безвозмездно отдаю вам рецепт к такой невероятной технологии, как паровой двигатель. Но и, надеюсь, на ответное доброжелательное отношение, — последнюю фразу Константин чуть ли не по слогам зачитал. — То есть, если вдруг я ей не понравлюсь, она таким образом просит ей не навязываться и отпустить? Предварительно надавив на герцога Омальского?

— Всегда знал, что ты мастер читать между строк, — одобрительно хмыкнул Михаил-Дука старший.

— Дорого же она оценивает свою свободу, — уважительно кивнул младший принц. — И двигатель, кстати, можно сделать вовсе без применения магии. Тут указано, что для этого потребуется… Слушай, брат, я теперь хочу поскорее познакомиться с твоей невестой. Её Высочество оказалась полна сюрпризов. И ещё она чем-то сильно по направлению мыслей похожа на Элоизу. Это как-то странно. Может, они знакомы?

— Спросим Екатерину, как только выдастся удачный случай. А теперь, идите и готовьтесь к праздничному ужину. Лорд Аксель, чертежи стеречь и беречь пуще золота.

— Да, Ваше Величество, даже не сомневайтесь, в чужие руки они не попадут.

Константин бросил взволнованный взгляд на отца и получил напутствие:

— Не упусти эту девушку. Она не так проста, как хочет показаться на первый взгляд. Впрочем, её поступок, — кивок на ларец, — характеризует её, как умную, дальновидную и весьма проницательную личность. Ведь она подарила мне именно то, чего я так сильно жаждал. Разве что рецепт хрусталя так и остался в списке желаний. Но паровой двигатель перевешивает вообще всё! Наши враги ни в коем случае не должны узнать об этом. Представляешь, какие неограниченные возможности открываются перед нами? И как быстро можно будет наладить сообщение между важными крупными городами и границей.

— Думаешь, она каким-то образом разузнала секрет у Её Высочества Элоизы? Обменяла на что-то?

— Не знаю, всё может быть, — покачал головой император, отдав опустевший бокал лорду Альери, поднялся из удобного кресла. — Тебе уже вручили дар от нашей загадочной гостьи?

— Нет, — качнул головой Константин, — ещё ничего не получал.

— Мне доложили, что такие ларцы, только гораздо меньше размерами, отнесли в ваши опочивальни и передали твоей матери.

Наследник многозначительно переглянулся с Михаилом и, быстро попрощавшись с отцом, оба принца отправились по своим комнатам, чтобы как можно скорее открыть заветные сундучки.

Константин отомкнул замочек и заглянул внутрь, где обнаружил короткую записку и мешочек с каким-то коричневым резко пахнущим порошком.

— Кофе. Инструкция по применению, — негромко прочитал он и озадаченно покачал головой. Его невеста оказалась далеко не такой, какой он вообразил себе, и какой Кейт ему совсем недавно представилась. Какие ещё открытия ждут его? Принц предвкушающе улыбнулся: — Надеюсь, Катерина, вы сможете меня приятно удивить.

Глава 39

Праздничный ужин, а точнее самый настоящий бал, устроенный императором в честь прибывших высоких гостей, а точнее в честь моей скромной персоны, поражал своими размахом и масштабами.

Я даже немного разволновалась, всё же мероприятия во дворце правителя Тауантинсу были и скромнее и кулуарнее, что ли.

Я замерла перед напольным с человеческий рост зеркалом в выделенных мне шикарных апартаментах, состоявших из трёх комнат: из большого общего зала со множеством мягких пуфиков, кресел и диванчиков, столиком по центру и расставленными по углам кадушками с цветущими растениями, и из двух отдельных спален, одна чуть поменьше — для фрейлины, другая побольше и попышнее — для принцессы. С кроватью таких размеров, что на ней легко поместилось бы человек десять, а то и больше.

— Кинг сайз, — тогда заметила я, не сдержав весёлой ухмылки.

Моё отражение моргнуло. Прекрасная блондинка с тёплыми карими глазами заинтересованно разглядывала саму себя, и в этих тонких чертах я узнавала свои собственные. В той, такой далёкой, подёрнутой туманной дымкой, прошлой жизни я была натуральной блондинкой со светло-карими глазами, когда произошло перемещение в новое тело, мне досталась русоволосая и темноглазая реципиентка. Но по прошествии нескольких лет, иная душа, просачивалась, буквально врастала корнями в иную сущность, и в итоге вышло лицо и фигура сильно не похожие на изначальный вариант.