Авантюристка в Академии

– Почти, – усмехнулся Алекс, склонившись к моему уху. Его дыхание вызвало щекотку, но не взволновало. – Не переживай, это ненадолго.

Я кивнула, решив не отвечать. Мне показалось, что в этот момент Армин посмотрел именно на меня, и его густые брови слегка вздернулись от удивления. Оно и понятно. Не угадал вездесущий ректор насчет дракона.

– А теперь, мои нетерпеливые маги, открываем бал! И первая, с которой сегодня я танцую…

Все затаили дыхание. Я с интересом рассматривала преподавательниц, которые ждали выбора. И надо заметить, дамы были одна краше другой. Если чей-то возраст из-за магии практически не угадывался, то три вполне даже молоды по естественным причинам. Вот интересно, Армин нарочно тянет этот момент или теряется в выборе? Скажите, пожалуйста, какой разборчивый. Надо было жребий бросать. Магичкам. И только я хотела свой ехидный совет прошептать Алексу, как неожиданно раздалось:

– Амелия Илларис!

Удивленный вздох прокатился по огромному залу, а сам ректор на мгновение выпал из поля моего зрения. Морган окаменел. Это и отвлекло от замолчавшего Армина.

– Мне послышалось? – шепотом поинтересовалась я у прокурорского сына.

– Нет, – односложно ответил Алекс.

– А отказаться могу? Сославшись на тебя?

– Нет, Амелия. Мне не отказывают, – нагло заявил внезапно оказавшийся рядом ректор.

Он протянул руку, и не оставалось ничего другого, как принять ее. Правда, Алекс успел отпустить меня, что задавило ощущение вины.

– Второй и третий танец твой! – шепнула я Моргану.

Быть центром внимания целой академии – это еще то удовольствие. Сомнительное. Армин оказался умелым танцором, и рука, уверенно прикоснувшаяся к моей талии, не нарушила правила этикета ни на сантиметр. А стоило музыке заиграть, как мои заторможенность и нерешительность куда-то делись. Я никогда не попадала в подобные ситуации, но мамина школа и прошлые балы сделали свое дело. Ректор подмигнул мне, а дальше началась сказка. Мы не двигались, а плыли, покоряя пространство зала. Адепты стояли разинув рты и безотрывно смотрели в нашу сторону. Чую, до самого Нового года не улягутся сплетни и разговоры. Но, несмотря на непростые обстоятельства, происходящее нравилось. Армин отлично танцевал, а это не могло не радовать. В какой-то момент вокруг нас начали кружиться и другие пары, образуя красочный вихрь.

– Расслабься, Амелия. Я не кусаюсь, – пошутил ректор, выдернув меня из мыслей.

– Зачем вы это сделали? – спросила шепотом, с трудом подавив улыбку.

– Дальберг стоит у трибуны, захотелось позлить наглого дракона. Посмотри на него, только осторожно.

Я посмотрела – и встретилась со жгучим, ненавидящим взглядом Кристена. Он смотрел на меня так, будто я совершила страшное преступление. А осознав, что поймал мой взгляд, тут же обнял свою подружку и потащил ее танцевать.

– Пустое, господин ректор, – отмахнулась я, стараясь вложить в свой голос как можно больше показного веселья. – Нет между нами ничего. Разве вы не видите?

– Скажи, Илларис, много ли ты встречала в своей жизни драконов?

– Немного. Но общалась только с этим. А почему вы спрашиваете?

– Запомни мои слова, девочка. Все еще впереди, – хищно оскалился Армин, и я впервые задумалась, почему рядом с ним нет спутницы. Может, скрывает или она вовсе не из магов? Интересный мужчина, ровесник моего отца, ректор казался настоящим знатоком женской натуры. Но даже в правилах есть исключения, и наш с Кристеном случай явно тому доказательство. Разуверять Армина в чем бы то ни было я не стала. Мы взрослые люди, и все равно каждый остается при своем мнении.

Многозначительно улыбнувшись ректору, я с радостью отдалась чарующему танцу. А когда он закончился, маг поблагодарил меня и скрылся в толпе адептов. Уф, наконец-то!

Я заметила вдалеке Оливера, затем Элфи. Помахала им, но мешать не стала. Братцы отчаянно флиртовали, а я могла только отвлечь их от охмурения девиц. Хотя… судя по сцеживающему зевок в кулак Элфи, кто кого охмуряет, еще вопрос.

– Вот ты где! – воскликнула я, обнаружив Алекса в компании его однокурсников.

– Хорошо двигаешься, – заметил парень.

От него пахнуло алкоголем. Но запах был не сильным, а если судить по лицу адепта, так и вовсе незаметно, что выпил. И я расслабилась. В конце концов, слабоалкогольное шампанское разрешалось употребить. Главное, не переборщить. За последним здесь строго следили призраки и немедленно докладывали ректору или Фердинанду.

– Надеюсь, ты не передумал со мной танцевать?

Алекс не пытался стать мне кем-то большим, и я не стремилась к этому. Но даже такого, как Морган, обижать не хотелось. Дело даже не в миссии, а в самом факте.

Эх, что-то я становлюсь сентиментальной. Пора избавляться от этого, семья важнее всех симпатий.

– С тобой? Амелия Илларис, сегодня ректор назначил тебя звездой этого бала, и если я упущу такую возможность, то на моем месте тут же окажется кто-то другой. Как думаешь, я похож на идиота?

Я посмотрела вокруг с недоверием… И тут же поймала заинтересованные взгляды адептов, направленные исключительно на меня. Вот как…