Авантюристы на всю голову

- Впереди всё чисто, - отчиталась Беатриса, закончив сканировать дорогу.

Хоть Родгер и клялся, что до первого барьера мы можем идти не таясь, Аббас решил, что подстраховка не будет лишней. Поэтому мы передвигались короткими рывками и лишь после того, как Мечтательницы проверяли дорогу на предмет ловушек и засад.

- Я же говорил, - пожал плечами Древний, - к чему такие сложности?

- К тому, что таким как ты нельзя полностью доверять, - отрезал Аббас.

Это точно. Даже перейдя на нашу сторону, Родгер наверняка продолжал преследовать свои цели. И я сильно сомневалась, что дело было лишь в вымаливании прощения у Шёпот.

- Ну, даже если бы на нас напала горстка чудовищ, - фыркнул вампир, - с вами пять ирий, а это уже целая армия!

Древний окинул нашу компанию оценивающим взглядом, задержавшись на мне и Аббасе.

Да-да, я уже поняла, что мой секрет ему известен. Вот только магию крови я рискну использовать в самом крайнем случае. Слишком уж велик риск потерять контроль над

Даром из-за магии леса. Поэтому пока я предпочту полагаться на свой арбалет и верный меч.

Зато Мечтательницы, это, бесспорно, небольшая, но сильная армия. Магия ирий была абсолютно уникальной, и я возлагала большие надежды на их помощь.

Могущественные маги, способные воплощать сны и мечты в реальность. Пять уникальных ведьм, связанных живым артефактом, многократно увеличивающим их силу. Единственные маги, способные призывать духов Изнанки, и заставить их сражаться на своей стороне.

- Фи! - неожиданно объявил Родгер. - Господа, вы зануды! И молчуны, каких мало...

- А вы сволочь, каких мало! - неожиданно прошипела Таири. - Не пытайся кое-кто играть в Бога, мы не оказались бы в такой ситуации.

- О! Какая несдержанность! - фыркнул вампир. - Но, милая леди, вы не знаете всей правды. Из-за императора Айшагиры равновесие сил пошатнулось. Сумей он воплотить свой план в реальность, мир утонул бы в сумасшедшей, чудовищной войне.

- А вы не пробовали намекнуть королю Фредерико, что нужно просто отнести Сердце Дракона в Шаяранский лес и прикопать его рядом с клинком? - перебив вампира, устало поинтересовалась я.

- Смертные, есть смертные, - обречённо простонал Родгер. - Вы не способны видеть всю картину целиком и в этом ваша главная проблема! Барьер над лесом установила Шёпот. А до этого личи и прочая нечисть могли заходить в лес.

- Но тем не менее, монстры Шаяраны с удовольствием лакомились такими гостями, -ехидно добавила Таири. - Думаю, они бы не побрезговали и марионеткой айшагирского императора, рискни он прийти за Сердцем Дракона или Мечом Гроз.

- Я видел эту ветвь будущего, - отмахнулся Родгер, - она была слишком нестабильна и не решала проблему, а лишь оттягивала войну. Ради сохранения мира Эйрагира должен умереть от рук последнего потомка Шёпот или его истинной. Так гласит древнее пророчество. И это единственный путь, других нет и быть не может.

«Прекрасный» путь, если учесть, что собой жертвовать Древний не собирался. Зато мигом решил принести в жертву меня и Аббаса. Конечно, что может быть проще, чем отравить мою магию и вернуть Эйрагире!

Перед глазами вихрем пролетели годы плена в Айшагире. Коронованная кукла, бесправная пленница и личный магический источник императора.

Со стороны могло показаться, что я живу в сказке. Шикарный дворец, толпы слуг, лучшие шелка и драгоценности. Эйрагире нравилось окружать себя красивыми вещами. Вот только меня он тоже воспринимал как вещь. Без чувств, эмоций и права голоса.

Безмолвная игрушка, из которой в любой момент можно выпить магию, восстановив свой резерв.

И никого не беспокоило, какую боль Хозяин причиняет своему источнику, забирая его Силу. Но... радовало лишь то, что я не интересовала Эйрагиру как женщина, и хотя бы этого унижения мне удалось избежать.

- Хотелось бы пожелать вам попасть в плен к Тёмным, - задумчиво протянула я, глядя в пронзительно жёлтые глаза Древнего, - но тогда опущусь до вашего уровня. А мне не хотелось бы стать таким же сумасшедшим чудовищем.

- Вы.

- Когда-то ты отказался стать Богом, - перебил вампира Аббас, - не напомнишь, почему?

- Хотел сохранить свободу и право любить, - сквозь зубы процедил Древний.

- Хорошее желание, жаль только, что ты забыл о нём, когда решил поиграть чужими судьбами.

- Забыл, - лицо Родгера на миг исказила гримаса боли, - за это и плачу сейчас.

- Платишь, но не раскаиваешься, - продолжил Аббас, - ты сожалеешь, что Шёпот отвернулась от тебя. Но до сих пор уверен, что твой план был лучшим из всех возможных.

Точно подмечено. Будь на то воля Древнего, он нас всех прямо сейчас в лесу прикопал, если бы это могло решить его проблемы.

- Время покажет, кто был прав, - расплывчато ответил вампир, - но я не предам вас. Слишком поздно искать другие пути. Свой выбор я сделал, пусть и против воли.

- О! - не выдержав, рассмеялась я. - И, каково это, Великий и Древний, чувствовать себя в роли простого смертного? Каково знать, что Боги всё решили за тебя?

- Больно, - неожиданно честно ответил Родгер, - это до безумия больно. Но время разговоров закончилось. Мы подошли к первому барьеру.

Первый барьер.