Авантюристы на всю голову

- Я не знаю, - король покачал головой и обессилено рухнул на кресло. - Не знаю... не могу сейчас трезво оценивать происходящее. Когда Варик сказал, что на Ральфа воздействовали мощными управляющими арками я снова. снова поверил, что он не виновен.

Фредерико закрыл глаза, словно пытаясь собраться с духом и отринуть пустые надежды.

Этот вариант обсуждался уже десятки раз, и мы все понимали, что вначале принц добровольно согласился работать на Эйрагиру. Его предательство было осознанным, и прощения он не заслуживал.

Но сейчас. глядя на обессиленного, опустошённого короля, я молилась, чтобы мы ошиблись.

Вдруг мы что-то упустили? И принц действительно с самого начала действовал не по своей воле?

- Это мы обсудим позже, - сказал Аббас, - а пока поступим следующим образом. Один из людей Алана Сальви продолжит изображать Ральфа на людях, а настоящего принца мы оставим здесь.

- А что делать с заклинанием контроля? - спросила я. - Если Эйрагира не сможет связаться со своей марионеткой, то сразу заподозрил неладное.

- Не заподозрит, - возразил Аббас, - арена мечников находится под защитой Хэймдара, поэтому магия кукловодов там не действует.

Прекрасно! Значит, если мы сможем всё быстро провернуть, император ни о чём не догадается и не сбежит.

- Хорошо. Я останусь здесь. И прикажу выставить охрану и усилить магические щиты, чтобы нас никто не смог обнаружить, - кивнул Фредерико.

Всего несколько мгновений, и король вновь взял себя в руки. По губам скользнула привычная ехидная ухмылка, вот только глаза... в глазах по-прежнему плескалась неподдельная боль и тоска.

- Сейчас главное добыть Слезу Вечности, - продолжил Аббас, - а для этого нам необходимо отвлечь Эйрагиру.

- Я правильно понимаю, что вы хотите сегодня же взломать Хранилище? - нахмурился Фредерико.

- Да. Другого выхода нет, - кивнул Аббас, - воспользуемся Хаосом, который устроят гномы и украдём артефакт.

- По правде говоря, мне не нравится эта затея, - покачал головой король, - но раз других вариантов нет. я помогу вам. Только попросите гномов больше не расставлять флагштоки! Не хочу, чтобы ещё кто-нибудь пострадал!

- Попросим, - вздохнул Аббас, - но не уверен, что нас послушают.

Ох. это точно. В случае с гномами потерпевшие в любом случае будут. Но, смею надеяться, что на этот раз враги пострадают больше союзников!

- А что с турниром? - встрепенулась я. - Кто будет сражаться вместо Ральфа?

- Вместо него выйдет Раймонд, - сказал Аббас, - в магической маске его всё равно никто не узнает. А вот с Джонатаном могут возникнуть проблемы. Учитывая его состояние, он долго не продержится на арене.

- Значит, нужно решить, кто выйдет вместо него, - сказала я.

- Не получится, - вздохнул Фредерик, - Джонни не согласится на обман. Турнир для него дело чести.

- Значит, он вообще не должен узнать о нём, - усмехнулась я.

- И как вы себе это представляете? - нахмурился король.

- Мы поручим это дело Циле. От неё он точно не уйдёт.

Через час, апартаменты Светлейшей (Лейла)

Снаружи раздался чудовищный грохот, а оконная рама заходила ходуном, словно от взрывной волны. Я тут же подняла магические щиты и отскочила вглубь комнаты, но.

- Это гномы репетируют, - меланхолично отметил Аббас, не отвлекаясь от изучения карты.

- В смысле, это гномы?! - ошалело переспросила я. - Это же. пушки?!

- Да, Трорин объявил, что пушечный залп перед открытием турнира будет выглядеть символично. Но я уверен, что он просто решил сэкономить на своих салютах.

М-да... это было в стиле гнома. Но кто додумался выдать им пушки? У кого настолько не работает инстинкт самосохранения?

- Ядра холостые, - словно прочитав мои мысли объявил Аббас.

- Да? Просто холостые? Или наполненные цветным дымом и блёстками?

- Второй вариант.

А. ну тогда всё в порядке, а то я испугалась, что Трорин сдаёт позиции.

- Программа турнира уже согласована? - осторожно уточнила я, продолжив проверять заряд защитных артефактов.

Для штурма собственной сокровищницы Фредерико снарядил нас как на войну. Дымовые шашки, кольца с мощными парализующими плетениями, амулеты, рассеивающие внимание, магические отмычки, сапоги для бесшумного передвижения.

Конечно, всё это значительно облегчало нашу работу. Но я до последнего надеялась, что нам не придётся никого грабить, только... Судьба распорядилась иначе.

- Программу они ещё будут дорабатывать, - вздохнул Аббас, - но мне уже жаль участников. Вместо первого ритуального боя командира гвардии и архимага, гномы решили провести. эм. торжественный выход участников, во время которого зрители будут оценивать их костюм, пластику и телосложение.

Ой. представив себе костюмы, которые гномы могут выдать участникам, я едва не упала в обморок.

Бедняги. Сомневаюсь, что хоть один мечник сможет выглядеть грозно и эффектно в ярко-розовых рейтузах и малиновом жилете.

- Надеюсь, мы успеем обернуться до того, как у участников сдадут нервы, и они не попытаются прибить организаторов, - вздохнула я.