Авантюристы на всю голову

- Но подозревают! - взвился гном. - А от подозрений один шаг до обвинений, а дальше малюсенький прыжок, и ты уже в некомфортабельных убогих казематах! Мастерские разорены и захвачены конкурентами, а семья...

- Хватит! - прошипел Аббас.

Гном насупился, но промолчал. Лишь подбоченился и надул щёки, став похожим на разъярённого пёстрого хомячка.

- Это произвол! - пискнул из-за колонны один из его племянников.

- А где ваш третий брат? - встрепенулась я, вспомнив о маэстро Кориме.

- В саду, - всхлипнул Трорин, - даже в таких невозможных условиях мы продолжаем работать и добросовестно исполняем свой долг! Мой брат сейчас ползает по саду, не щадя себя и новых панталон, которые ему обошлись в триста золотых, между прочим!

- А зачем он там ползает? - вкрадчиво уточнил Раймонд.

- Устанавливает сигнальные флажки и ленточки, через которые будут финишировать победители! - недоумённо воскликнул гном. - Вы что, не читали мой сценарий испытаний?!

- А побег Ральфа, его падение в реку и таинственное исчезновение входили в этот сценарий? - Аббас говорил спокойно, размеренно и даже не пытался угрожать гному.

Но он леденящих душу ноток, скользнувших в его голосе, вздрогнули все.

Кроме Мастера Трорина.

Вернее, вначале гном тоже вздрогнул, и даже отскочил назад. Но быстро взял себя в руки и, поправив огромный тюрбан, пошёл в наступление.

- На триста девяносто восьмой странице нашего договора указывалось, что принцы заранее готовы к тому, что отбор могут сорвать природные катаклизмы, стихийные бедствия, чума, война, конец света.

- И к чему из всего перечисленного вы причисляете себя? - довито уточнил Раймонд.

- К любым другим неожиданностям! - деловито подбоченился Трорин.

- А не проще было упомянуть на тысячной странице, что после отбора Ральф откажется от престола в вашу пользу? - не унимался альфа.

- Нет, - судя по тому, как пригорюнился гном, такой вариант рассматривался, - все договоры такого плана проверяются магией. Поэтому я не могу вписать туда прямые варианты увеличения своего гонорара или включить пункт, содержащий угрозу жизни или здоровью представителям правящей династии.

- Но судя по тому, сколько вы натворили и как нажились на этом отборе, вы придумали обходной вариант и всё-таки вписали все эти пункты! - весело констатировал Лин. -Кстати, за вещами можем сходить мы с братом и.

- Не-е-е-т, - елейным голосом протянул Аббас, - я не дам вам шанса ускользнуть и под шумок ограбить сокровищницу.

- Её и так трижды пытались обчистить, - вздохнул Алан. - Сейчас Его Величество и Хранитель Астрей лично сидят в засаде.

Хм... интересно, это рыжуля решила набедокурить? Или кто-то ещё вступил в игру?

- Хранилищем и остальным займёмся позже, - раздался низкий, рычащий голос.

Ой! И когда только Раймонд успел раздеться и перекинуться? Надо же. даже вещи аккуратной кучкой сложил под колонной.

- Я с вами! - несмотря на чудовищную усталость, отпускать Раймонда и Аббаса одних я не собиралась.

Нельзя исключать, что исчезновение принца подстроено заранее и нас просто заманивают в ловушку.

- А я, пожалуй, останусь, - мурлыкнула Циля, бросив мимолётный взгляд на Джонатана.

Ох и плутовка! Ну и правильно, зачем бегать по саду за какими-то ленточками, если можно сразу пойти в атаку на потенциальную жертву. ой, в смысле. жениха.

- Мы пойдём одни, - с нажимом повторил Аббас, - но будем держать вас на связи.

- Это слишком опасно, - поддержала меня Беатриса, - Мастер, мы не знаем, что на самом деле скрывает туман.

- Как это не знаем?! - встрепенулся Трорин.

- Отсюда недалеко до Шаяранского леса, - продолжила Заклинательница, перейдя на телепатическую связь, - не исключено, что отголоски нашей магии дошли и до замка.

- Да и сам Фэйраун невероятно мощный артефакт, - добавила Иримэ, - его Сила могла усилить нестабильность магического купола вокруг дворца и спровоцировать разрыв Завесы.

А значит, в саду могут скрываться не только кустики и невесты.

- Дежурный «принц» успел спрятаться! - отчитался Вая.

Лицо капитана Сальви просияло от гордости за своего подопечного. А я просто порадовалась за незнакомого Эрика. Надеюсь, ему удастся тихонько просидеть в укрытии, пока мы не найдём Ральфа.

Бедняга-стражник и так настрадался от гномьего произвола.

- Нам подыгрывать невестам? - уточнил кустик.

- Нет, - отмахнулся Трорин, - на этом круге они не внесли предоплату за подсказки, поэтому пусть сами ищут. В долг я принципиально не работаю!

- Мастер Трорин, у вас есть запасные маски и плащи принцев? - спросил Аббас.

- Конечно!

Хм... что же он задумал? Отвлекающий манёвр?

Но разве не проще сразу перекинуть невест в другой сектор, заранее уведя их подальше от нас?

- Поиски начнём с синего сектора, - сказал Аббас. - Я хочу знать, ушёл ли он тайным лазом, провалился в Изнанку или ему помог кукловод.

- Вы подозреваете, что ему помогли «пропасть»? - нахмурился Джонатан.

- Для начала нужно рассмотреть все возможные варианты. Пока у нас недостаточно информации, чтобы строить какие-либо теории.

- Я могу чем-либо помочь? - уточнил старший принц.

- Если вы рассказали всё, что знали, то нет.