Аварийная команда

– Слушай, дядя!.. – Прапорщик в сердцах пнул по клетке, выразив таким образом свое мнение об услышанном. – Вот мы с братком тут стоим и думаем: а какого вообще хера мы тебя отбивали у этих уродов? Чтобы ты, козел, протирал нам уши своей бредятиной?..

– Тише, тише, Охрипыч. – Я положил руку на плечо разозлившегося прапорщика. – Не заводись. Может, Рип и бредит, но тогда придется признать, что у нас у всех тоже массовая галлюцинация. А коллективный бред – уже эпидемия. И пока не вернулись горбатые, давай попробуем изучить наш диагноз. – И обратился к Рипу: – Эй, жертва фэйс-контроля, а ну ответь, что за странная хреновина лежит у меня в кейсе?

– Концептор, который ты отобрал у Человека При Деле и носишь с собой, – единственная причина, по которой вы – шатуны – разгуливаете по миру чемпионов – Ядру – как у себя дома, – не стал ерепениться Рип. – Именно благодаря Концептору вы продолжаете воспринимать действительность такой, какой она была в вашем Трудном Мире. В настоящий момент Концептор для вас будто фонарь. Его свет адаптирует под человеческое восприятие чуждую вам среду чемпионов. Если этот светоч погаснет, вы станете здесь абсолютно беспомощными и беззащитными, как выброшенные на сушу рыбы. Но пока Концептор с вами, Ядро будет казаться вам привычной Проекцией, со всеми ее основными законами и принципами.

– Иными словами, с Концептором в кармане мы можем шататься по центру Вселенной, словно по Земле, и не замечать никакой разницы? – переспросил я, пытаясь вникнуть в смысл услышанного.

– Почему это «никакой»? – усмехнулся Рип. – Я упомянул лишь про основные законы и принципы. Такие, как гравитация, атмосфера, температурный режим, а также более-менее привычный облик вещей и обитателей окружающего вас мира. В общем, тот минимум, который необходим людям, чтобы ориентироваться в абсолютно чужеродном мире. Не будь с вами Концептора, вы воспринимали Ядро и себя такими, какими вы являетесь в действительности.

– И какими же? – со скептической ухмылкой полюбопытствовал прапорщик. – Червями в навозной куче?

– Тяжело сказать, – пожал плечами пленник. – Я – обитатель Ядра. Причем, как вы, наверное, уже заметили, не простой обитатель, наподобие вышибал, а адаптер – один из высших чемпионов с развитым мультипроекционным восприятием. Если я опишу, какими вижу вас в вашем истинном обличье, вам это абсолютно ни о чем не скажет. Я склонен сравнивать знакомые мне миры Проекций с миром Ядра, а не наоборот. И потому не знаю, на что похоже настоящее Ядро для шатуна, чьи рецепторы способны лишь на монопроекционное восприятие действительности. Черви в навозной куче? Не исключено. А может быть, вы ощутите себя амебами, плывущими в океане; сгустками плазмы в вакууме; энергетическими вспышками на солнечном диске; или же вовсе частью одной огромной Пустоты… Но как бы то ни было, жить в абсолютно чужеродном мире вы не сможете. Вы – люди и способны существовать лишь в своей, строго ограниченной среде. Большинство чемпионов, впрочем, тоже, поэтому доступ в Проекционный Спектр для них закрыт. Но чемпионы-адаптеры могут без проблем уживаться в реальности двух и более Проекций, поскольку наша обязанность – поддерживать порядок непосредственно в Спектре…

– А вот и неувязочка! – воскликнул я. – Если Концептор преобразует мир вокруг нас в земной, то почему чемпионы-вышибалы так вольготно себя в нем чувствуют? Ведь, по твоим словам, они должны ощущать себя на Земле так же, как мы ощущали бы себя в Ядре без Концептора?

– Ничего странного, – вовсе не смутился Рип. – Вышибалы понятия не имеют, что находятся в зоне воздействия Концептора. Они продолжают видеть Ядро и проникших в него шатунов такими, какими привыкли. Дело в том, что для создания полноценной Проекции – такой, какой был ваш Трудный Мир, – требуется, чтобы Концептор находился в поле излучения Рефлектора. Только тогда, когда между ними установлена четкая взаимосвязь, рождается Проекция – искусственный замкнутый мир, живущий по своим законам. В данный момент мы находимся вне потока излучения Рефлектора, поэтому энергетический потенциал нашего Концептора крайне низок. Этого потенциала вполне хватает на то, чтобы ограждать ваш разум от абсолютно чуждой реальности, но недостаточно, чтобы воздействовать на разум чемпионов и перенести их в условия Трудного Мира. Я же, как адаптер, способен глядеть сейчас на Ядро и вашими глазами, и чемпионскими… хотя глаз как таковых ни у шатунов, ни у нас на самом деле нет.

– То есть вышибалы не знали, что у нас есть Концептор, и думали, будто имеют дело с простыми шатунами, которые дали деру из своей Проекции?

– Совершенно верно. Теперь-то вы понимаете, каким сокровищем мы с вами обладаем? Вышибалы полагают, что вы – беспомощные дезориентированные существа, которых можно запросто взять за шкирку и вышвырнуть из Ядра. Для этих целей существует Катапульта и Шлюз, который вы непременно обязаны были пересечь по дороге сюда.