Аварийная планета

Майсил вздрогнул, увидев в доке человека. Сперва он решил, что ему мерещится движение в пламени и дыму, что это галлюцинация, вызванная ядовитым дымом. В следующее мгновение он узнал Торсона и не успел крикнуть, чтобы тот бежал к бочкам, как помощник сообразил сам.

Капитан стиснул зубы при мысли о раскаленном металле, но ничего не попишешь. Бочки надо сбросить в воду.

Удастся ли это? Дэйн не раз проявлял упорство и отвагу, но до таких испытаний дело пока не доходило. Ожоги, постоянный, неуклонно растущий жар могут сломать человека и старше, и опытней, даже вполне сознающего, что ставка в игре – город. Неизвестно, выдержал бы он сам или нет.

Капитан почти ничем не мог помочь молодому человеку. Струя едва доставала до бочек, еле-еле отгоняла пламя от Торсона, но даже эти жалкие усилия пришлось прекратить раньше, чем помощник приблизился к третьей бочке. Опасность надвигалась на саму «Салли Сью».

Майсил развернул брандспойт, направил струю вниз. Ручеек огня потихоньку подполз к кораблю, желтые языки лизали борт у самых ног межпланетника.

Эту атаку удалось отбить без труда, но три главных пожара уже слились в один. Джелико был близок к отчаянию. Самопожертвование и муки Дэйна напрасны. Его капитан не удержит оборону. Он протянет минут пять, может быть, десять, а дальше исполинский костер поглотит и его, и корабль, который он пытается спасти. Он погибнет, сражаясь, но это слабое утешение. Просто задача оказалась не по плечу одному человеку…

Рядом кто-то тяжело спрыгнул на палубу.

Джелико обернулся. Ян Ван Райк!

Суперкарго широко ухмыльнулся, но ничего не сказал – он уже включал соседний брандспойт.

Благодарение Верховному Духу Космоса, заработал и этот. Мощный поток пены пробил брешь в стене наступающего огня.

Через мгновение с середины палубы ударила третья струя. Раэль!

Сердце Майсила пело. Оборудование рассчитано на самые суровые условия. Доказательство тому – он сам, сумевший в одиночку удержать такой широкий фронт. Теперь у них есть пусть не уверенность, но достаточно крепкая надежда совладать с первобытной стихией.

30

Они победили. Они увидели, как пламя опало, погасло под струями холодной воды еще до того, как небо над доками заполнилось пожарными флаерами и на корабль обрушилось целое море пены.

Джелико улыбнулся при воспоминании и устало откинулся на подушку. Четверо космолетчиков едва не утонули вместе с огнем, но он не помнил, чтобы кто-то протестовал. По крайней мере, за ним такого не числится.

Стук в дверь вернул его к действительности. Первый раз постучали тихо, робко, второй раз – минуту спустя. Раэль Коуфорт.

Он быстро сел и принялся застегивать кнопки на воротнике.

– Войдите, – крикнул он, когда все было готово.

Девушка вошла с Квиксом на руке и машинально пересадила хубата на капитанский стол. Глаза ее были прикованы к Джелико. Голос из-за двери прозвучал хрипло, но это пустяки. Просто горло и легкие пострадали. Со временем пройдет само.

– Мистер Вилкокс сказал, ты прилег, – промолвила она.

– Мистер Вилкокс мог бы придержать язык, – отвечал капитан.

– Когда я на него наседаю?! Вот уж нет! Ты хорошо себя чувствуешь?

– Ага. Просто горючее на исходе. Поскольку теперь нет нужды разыгрывать супермена, я решил поваляться.

– И правильно. Не шутка, когда все легкие покорябаны. – Она подошла ближе и тронула его лоб. – Жара вроде нет.

– Я тебе сказал, что здоров, – раздраженно буркнул Джелико.

– Конечно, но я – врач. Привычка – вторая натура. – Она повернулась к столу. – Ладно, мы пойдем, а ты отдохни.

– Не надо. Посиди со мной.

У Джелико стол и стул были постоянные – не то что откидные в ее крохотной каютке.

Раэль отстегнула крепления и придвинула сиденье ближе к широкой койке.

Майсил заметил, как она скривилась, садясь, и в свою очередь посмотрел пристально:

– Восемь сломанных ребер. Я видел, что тебе плохо, но не представлял, до какой степени.

– Поначалу было вполне терпимо. Я себя доконала, когда перевязывала Кейла. Там пришлось здорово покорячиться.

– Я заметил. Слушай, а ведь это я тебя приложил о бетонную плиту.

– Учитывая, что произошло с остальными на той улице, мне грех жаловаться, – сухо заметила она.

– Все равно извини.

Раэль улыбнулась, но глаза ее были печальны.

– Спасибо, что не сказал мне бросить Кейла и бежать.

– Я об этом подумал, – сознался он, – но знал, сколько титанона в твоих жилах – все равно не послушаешься. Вот и не стал нарываться.

Раэль взглянула недоверчиво и рассмеялась:

– Я страшно перепугалась. Я вообще такая трусиха…

Капитан улыбнулся:

– Ну конечно! – Он устроился поудобнее. – После того как нас вывезли, я более-менее утратил контакт со Вселенной. Что случилось? Да, меня уверяли, что все-все в полнейшем порядке, но у врачей есть досадная привычка пичкать якобы раненых утешительными выдумками.

– «Якобы»! Ты был совсем никуда, – сердито перебила Раэль. – Надышался чистым ядом. Чуть больше концентрация, и…

– Ладно, теперь я здоров. Это ты вызвала пожарных?

Она кивнула.