Аварийная планета

– По рации мистера Ван Райка, а Кейл держал связь, пока я была с вами. Кстати, он выздоровеет, – победно добавила она, – хотя без нас бы долго не протянул.

– Без тебя.

Она пожала плечами:

– Дэйну досталось хуже других. Доктор Тау мигом смазал и перевязал его ожоги, и он не будет кидать груз еще несколько недель, но, благодарение Духу Космоса, этим все и ограничится. Его так быстро обработали, что не останется даже рубцов. – Она улыбнулась. – Синдбад с ним, утешает по мере кошачьих сил. Джаспер получил несколько серьезных ушибов и небольшие ожоги. Пока ему больно и сидеть, и лежать, но это все.

– Как Али? – тихо спросил капитан.

– Замечательно. Так считаем и я, и доктор Тау. Если какие воспоминания и пробудились, он с ними справился. Камил – сильный человек, гораздо сильнее, чем мне показалось при первой встрече.

– Его многие недооценивают. – Джелико сел. – Что с Канучетауном? И еще одна мелочь: как теперь наш фрахт? С вопросами жизни и смерти покончено; хотелось бы знать, как обстоят денежные дела.

Врач улыбнулась:

– Совсем ожил! Мистер Макгрегори, разумеется, занят по горло, но уделил мистеру Ван Райку несколько минут. Первым делом восстановят причалы. «Каледонию» не только отстроят заново, но и расширят. Можно не говорить, – добавила она мрачно, – что нитрат аммония с этого дня будут перевозить и хранить крайне осторожно. Что до «Королевы», она должна взлететь с грузом, как только будет готова. К возвращению ее будет ожидать в порту следующая партия товара с близлежащих фабрик. Эдру Макгрегори не намерен терять хороший контракт только из-за того, что здесь у него неприятности. Его слова.

Джелико рассмеялся:

– Люблю таких! Мы стартуем, как только заправим баки. – Он слегка нахмурился. – Если, конечно, раздобудем горючее. Полагаю, оно сейчас в дефиците.

– На Кануче системы Галио «Королеве Солнца» ни в чем не будет отказа. Да и другим кораблям, – ответила она. – Их команды поспешили на выручку вслед за нами. В обозримом будущем им и «Королеве» фрахты будут доставаться в первую очередь. Компаниям тут теперь нечего ловить.

– Что ж, все обернулось к лучшему, – с растяжкой произнес капитан. – Для нас. Канучетаун потерял не только здания и добро.

Раэль медленно кивнула:

– Жаль, что мы не могли двигаться быстрее.

Она заерзала на сиденье. Майсил выглядел утомленным, да она и сама устала.

Девушка взяла хубата, безмолвно наблюдавшего со стола:

– Оставить Квикса? Он по тебе скучал.

Зверек защелкал, Майсил удивленно сморгнул:

– Доктор Коуфорт, ты никогда не станешь ксенобиологом, если будешь приписывать человеческие чувства инопланетным существам…

– Квикс – товарищ по кораблю, я его отлично знаю и вижу, когда ему тоскливо. Бедняга мается с тех пор, как мы приковыляли на «Королеву», – отвечала она.

– Принимаю поправку, доктор. Давай его сюда.

Квикс вскарабкался по его руке, потом перебежал в койку и с довольным свистом устроился на теплой подушке.

– Думаю, он не станет возражать, если я его прогоню, – заметил Джелико. – Я не собираюсь уступать свое место хубату.

– Я принесу клетку, – пообещала девушка. – Хотя здесь ему, конечно, уютнее.

– Ладно, – пробормотал капитан, гладя на удивление мягкие перышки. – Пусть его. Клетку принесет кто-нибудь другой. Пока ребра не зажили, я не разрешаю тебе поднимать что-нибудь тяжелее вилки.

– Так точно, капитан, – кротко отвечала она.

Ощущение радости внезапно улетучилось. Майсил тревожно взглянул на девушку, припоминая, что она сказала – и чего не сказала – в этом разговоре. Она упомянула, что Торсон не сможет какое-то время работать, но не пообещала взять часть обязанностей на себя. Она говорила, что «Королева» стартует с грузом, – «Королева», не «мы».

Он опустил голову и притворился, будто всецело поглощен Квиксом, чью головку старательно чесал.

– Ты по-прежнему намерена оставить «Королеву»?

– Пусть ты капитан, Майсил Джелико, но я посмотрю, как ты меня выставишь!

Джелико широко улыбнулся, пытаясь скрыть непомерное облегчение.

– Это граничит с неповиновением, – заметил он, ожидая, что Раэль ответит шуткой на шутку.

Этого не случилось. Девушка сникла. С ее появлением на корабле началась череда неприятностей. Космолетчики, даже самые умные, самые смелые, отчаянно суеверны. Если Джелико считает, что у нее нехороший глаз…

Она потупилась. Поначалу она хотела закрепиться на «Королеве», и таким образом получить доступ к своим деньгам, набраться опыта, известности, и вернуться к брату на своих условиях. Постепенно, неведомо для нее самой, эта цель отошла на второй план. При всей своей торговой выдержке она с трудом сдерживалась, чтобы не показать капитану, как боится отказа.

– Серьезно, Майсил, – сказала она тихо, чтобы голос не задрожал. – Ты – шкипер. Если… если ты считаешь, что кораблю без меня лучше, я не стану ничего спрашивать, возьму заработанное и уйду.

– Нет!

Она подняла голову и улыбнулась. Этот возглас решил все.

– После всего, что случилась, я боялась, что буду нежеланной…

– Еще какой желанной!