Аватар 2: Выжить вопреки

   "И если все это так, то можно будет разойтись на всю катушку. Построить инкубаторы, провести перевооружение и... Стоп! Какие инкубаторы?" - я сам поразился своим мыслям. И тут до меня дошло, что это такое. Это одно из тех знаний, что осели в моей голове после храма. Жрецы когда-то вели эксперименты с преобразованием живых существ и подчинением их разума. Неизвестно, для чего они хотели их использовать, но, в конечном счете, при правильном подходе получались отличные бойцы. Хотя и не только они, все зависело от начальных настроек и архитектуры инкубатора, определявших особенности получавшихся существ. И если мне удастся наладить строительство таких устройств, я смогу создать достаточно сильную армию для захвата Аркториума. Только там я могу найти источник энергии, чтобы сравняться по силе с Фарготом. Но у таких инкубаторов есть один минус. Чтобы полученное существо было не безумной тварью, для преобразования нужно не животное, а разумный объект. Такой, как человек.

   "Нет, это уж слишком!", - я вмиг отверг возникшую идею, как только вспомнил этот недостаток. За последнее время мне пришлось совершить много ужасных вещей, но я ни за что не стану проводить опыты над людьми.

   "По крайней мере, надеюсь, что мне не придется этого делать", - я тяжело вздохнул. Никто не знает, как сложится судьба, и может так получиться, что без подобных существ мои планы будут обречены на провал. Союз сам по себе очень сильный противник, так еще неизвестно, каким влиянием на этот мир обладает мой оппонент, с которым я не так давно сражался. Одно утешает, без своего хозяина он почти в том же положении, что и я.

   - Ладно, решать проблемы будем по мере их поступления, - вздохнул я и поднялся с земли.

   Путь до дворца много времени не занял. Там меня уже ждал гонец от генерала с сообщением, что он ждет меня в своем кабинете. Неужели генерал так быстро нашел нужного человека?

   В кабинете помимо Мензо находился парень в потрепанной и порванной одежде под охраной двух солдат. Он мельком посмотрел на меня и тут же опустил взгляд. Было видно, что его изрядно трясло от страха.

   - Что-то ты быстро. Я думал, что у меня есть еще как минимум пара свободных часов, - сказал я Мензо.

   - Повезло. Почти сразу наткнулись на этого парня. Он из ополчения. Жил когда-то у северной границы и знает про перевал.

   - И что же он рассказал?

   - В общих чертах - там можно пройти на территорию гномов. Но есть одно "но".

   - И что за "но"? - поинтересовался я.

   - Повтори ему то, что рассказал мне, - обратился генерал к пленному.

   - Да-да, господин, - от этого обращения у меня даже щека задергалась. Похоже, благодаря Луизе у меня появился нервный тик на это слово. - Этот перевал называют "Обитель духов". Это проклятое место, туда нельзя ходить!

   - И что же там проклятого? - я поставил перед ним стул и показал рукой. - Садись.

   - Спасибо, господин, - он закивал и уселся. Я же оперся о стол. - Никто не знает, что там такое, но всякий, кто туда ходил, не возвращался.

   - Почему его так назвали?

   - Есть легенда, что где-то на перевале стоит башня, в которой обитал темный маг...

   - Подожди! - тут же прервал я его. - Мензо, пошли кого-нибудь за Иешури. Мне кажется, ему тоже будет интересно это послушать.

   - Хорошая идея, - согласился он и отослал одного из конвоиров.

   - А пока мы ждем нашего друга, расскажи-ка мне, кто ты такой? - повернулся я к допрашиваемому.

   - Я Артур Рудрик, кожевенник, господин. Я совсем не хотел идти в ополчение, но меня заставили! Поверьте, я не собирался воевать против вас!

   Слушая, я тем временем внимательно следил за ним. Все мое нутро подсказывало, что с этим человеком что-то не так. Он был какой-то неусидчивый и постоянно что-то теребил, нервничал. Конечно, это можно было отнести к тому, что он боялся за свою жизнь. Но что-то мне не нравилось в нем?

   - Посмотри мне в глаза! - неожиданно резко даже для самого себя произнес я.

   Пленник вздрогнул, поднял голову и посмотрел мне в глаза. И тут я понял, что мне не понравилось в нем. У кожевенника были глаза обреченного человека, который знал, что скоро умрет. Глаза смертника.

   - Ложись! - закричал я.

   Дальнейшие события происходили как в замедленной съемке. Мой меч материализуется в руке и устремляется к шее пленного. Его глаза расширяются в понимании того, что я раскрыл его, и он пытается увернуться от моего удара. Вместо шеи клинок попадает по подставленному плечу и тут происходит взрыв. Я видел, как кожа пленного становится красной, и тело раздувается, а потом меня отбрасывает назад ударной волной.

* * *

   В пограничной крепости "Северный клык" давно не было такого переполоха. Через портал в нее переместились пять сотен рыцарей Ордена и десятки боевых магов. С ними прибыла даже сама магистр - Солена Стабс. Она сразу взяла командование гарнизоном в свои руки и начала готовить крепость к штурму.