Avé, Christ

Calme-toi !... — a supplié sa mère troublée — je dispose de peu de temps... Je te remets à notre Livia, au nom de Jésus... Ne me retiens pas ici... Incapable de raisonner comme une grande personne, tu ne perçois pas l'extension des sentiments avec lesquels je m'adresse à ton âme... Cependant, mon fils, garde bien cette minute en mémoire !... Plus tard, quand le monde t'appellera à des luttes plus grandes, n'oublie pas notre pauvreté laborieuse !... Sois bon et travailleur !... Si tu es induit au mal par quelqu'un, rappelle-toi de cette heure... De ta mère, en mourant, confiante et sûre de ta valeur... Grandis pour Jésus, pour l'idéal de bonté que lui, notre Divin Maître, nous a enseigné...

Et posant ses yeux immensément lucides sur la compagne aveugle, elle a demandé avec humilité :

Livia, Celse Quint sera mon propre cœur battant à tes côtés !... Si tu retrouves les amis que tu cherches, aie de la compassion pour mon fils et ne l'abandonne pas...

L'interlocutrice a séché ses propres larmes et l'a suppliée, angoissée :

Ma sœur, ne t'inquiète pas ! Rendors-toi !... Je te sens fatiguée...

Hortense a souri, triste, et a ajouté :

Non, mon amie !... Il n'y a pas d'erreur... Je vois Terce avec nous... Il est robuste comme en ses plus beaux jours... Il me dit que nous serons ensemble... aujourd'hui mare.. Nous serons réunis dans le Grand Foyer... Pourquoi rester menottée à ce corps quand Celse a trouvé en ton dévouement une aide acquise ?... Je suis heureuse, heureuse.

Puis, Hortense s'est tue d'un seul coup.

Pendant quelques heures, haletante, elle resta livrée à. un épuisement extrême par le flux de sang qui lui sortait de la bouche, jusqu'à ce que réchauffée par les premiers rayons de soleil du matin, elle récupère des énergies pour s'endormir dans le grand sommeil...

Alors, Livia et Celse se sont trouvés seuls. Les mains miséricordieuses de frères de foi les ont assistés à prêter les derniers hommages à la souffrante décédée.

Quand Exupéry eut fini de prier près de l'humble sépulture au crépuscule qui s'éteignait en des rouges sublimes, Celse a étreint Livia et a pleuré copieusement.

Laisse ta mère en paix, mon enfant ! — lui recommanda sa compagne émue — les morts restent attachés à nos larmes ! Ne dérange pas celle à qui nous devons tant !... Tu ne seras pas seul !... À partir d'aujourd'hui, je suis aussi ta mère.

Et la jeune femme a accompli ce qu'elle lui avait promis.

Elle a beaucoup réfléchi à sa propre situation et a compris que les exhibitions artistiques sur la place publique ne leur convenaient plus maintenant.

Celse devrait grandir avec de solides notions de responsabilité. Il devait recevoir une instruction et être préparé à la vie. Bien qu'aveugle, elle se proposait de travailler pour coopérer à la formation de son caractère pour l'avenir.

Elle est allée voir Exupéry, le seul ami qui pouvait la conseiller et lui a exposé le plan qui lui était venu à l'esprit.

Ne serait-il pas possible de trouver une activité rémunérée à Drepanon pour garantir l'éducation du garçon ?

L'ancien plein d'expérience l'a écoutée, satisfait, et lui a demandé un peu de temps. Le projet était raisonnable, mais la localité était trop pauvre pour qu'elle réussisse rapidement.

Il attendrait donc, la visite de compagnons chrétiens venus d'autres terres.

Il était convaincu que le projet trouverait une excellente issue dans une autre région.

Livia s'est retirée, pleine d'espoir, le cœur rempli d'une foi solide.

Quelques semaines passèrent sans nouveauté quand le vénérable lecteur des Évangiles est venu lui apporter une importante nouvelle.

Un ami de Néapolis²¹ se trouvait de passage dans le village, le boulanger Lucius Agrippa était disposé à l'entendre et à l'aider dans la mesure du possible.

²¹ Campanie (Italie). Naples aujourd'hui. - (Note de l'auteur spirituel)

Guidée par Exupéry, LMa a comparu devant le bienfaiteur dont le visage exprimait la beauté morale des grands chrétiens de l'Antiquité. Sur sa figure ridée, des yeux calmes l'ont scrutée alors que ses cheveux blancs dessinaient un contour argenté et après l'avoir écoutée, Agrippa lui a dit sans affectation :