Аве, Цезарь

- Почему, Ева, а мы? - сонно произнес Ирасек, глядя, как красный паук ловко чинит порванную паутину...

Главный Конструктор лежал на дне черного бархатного пенала и смотрел на светящийся эллипсоид. Но не Барсове ущелье видел он: по пустынной дороге вдоль берега моря неслась белая "анаконда". За рулем сидел Крус, рядом ерзала Изабелл, зорко поглядывая по сторонам. Справа лениво плескались волны, слева они застыли в виде песчаных барханов.

- В добрый час! - сказал Главный Конструктор. - Помни, Крус, на тебя смотрит не только вся Гурарра, но и Страна Оранжевых Озер! Удачи тебе в твоем последнем походе!

Эллипсоид мигнул, и на нем возникло Барсово ущелье, подернутое серебряной паутиной...

II

Белая "анаконда" мчалась по пустынной дороге. Однако безжизненность пейзажа была обманчивой. Цепкий взгляд мог различить среди белоснежной пены черный рожок перископа, медленно повернувшийся вслед проезжавшей машине. Не ускользнул бы от него и второй перископ, торчавший из куста кактуса.

Кому-кому, а Изабелл зоркости было не занимать, и она дважды тявкнула. Один перископ, пуская пузыри, ушел под воду, другой, выпустив черное кольцо дыма, погрузился в песок.

Крус улыбнулся и потрепал Изабелл по загривку:

- Ты поласковее с этими операторами, Изабелл, а то обидятся и так отснимут тебя в девятой серии, что родная мать не узнает!

Изабелл метнула на него такой взгляд, что Крус тут же пожалел о сказанном: для собачонки без роду и племени упоминание о родной матери было равносильно грубому издевательству...

- Извини, Изабелл, я, право, не хотел! Просто есть такое идиоматическое выражение!

Впереди на горизонте замаячили силуэты большого города. Крус покосился на спидометр: стрелка показывала "очень быстро". Изабелл тявкнула, заставив Круса оглянуться: к ним приближался белый автофургон. Крус прибавил газу. "Анаконда" взвыла, и стрелка спидометра поползла вправо, где был нарисован гробик.

Автофургон стремительно приближался. Изабелл тявкнула дважды. Крус стиснул зубы и выжал газ до отказа. Стрелка поползла дальше и, подрагивая, выжидательно остановилась между двумя гробиками. Автофургон стал отставать. Обожая быструю езду, Изабелл радостно завизжала. Но тут раздался страшный скрежет, "анаконда" завертелась волчком и замерла, окутанная дымом. Когда он рассеялся, рядом с "анакондой" уже стоял белый автофургон. На его борту чернело по диагонали:

БЮРО ГРАЖДАНСКИХ УСЛУГ

ФИРМА "РЕКВИЕМ"

Из кабины высунулась голова мужчины в темных очках:

- Лакированные гробы! - весело предложил он. - Пятнадцать процентов на бочку, остальные в рассрочку!

Крус молча вылез из машины, за ним выпрыгнула Изабелл.

- О, да это сам господин Крус со своей госпожой! - воскликнул водитель автофургона и спрыгнул на землю. Как и Крус, он был в черном фраке и белых перчатках. - Чем могу быть полезен?

Крус пнул ногой в лопнувший скат:

- До Априма не подбросите?

- Девятая серия необыкновенных приключений? - подмигнул водитель. - С удовольствием, господин Крус. Сочту за честь.

Он открыл заднюю дверцу автофургона:

- Госпожа Изабелл, господин Крус, прошу!

Едва они очутились в кузове, дверца захлопнулась, и машина тут же рванулась с места. Пассажиров швырнуло к заднему борту, а когда они попытались подняться, то почувствовали, что сверху на них давят какие-то ящики. Свыкшись с темнотой, они увидели штабель лакированных гробов. Но поскольку и Крус и Изабелл обладали крепкими нервами, через несколько минут они уже сидели, уютно устроившись в одном из гробов и прислушиваясь к завыванию мотора.

- Ползет, как катафалк, - недовольно проворчал Крус.

Изабелл с готовностью подтявкнула.

А тем временем водитель автофургона энергично крутил баранку, напевая себе под нос шлягер сезона - "Королевское танго".

Машину опасно заносило на поворотах, а стрелка спидометра выжидательно билась между тремя гробиками.

III

В кабинете шефа апримской полиции шел очередной допрос. По-бычьи наклонив голову, Фоббс медленно надвигался на перепуганного Гриса:

- Фамилия!

- Гы-грис...

- Имя!

- Цы-цезарь...

- Что-о? - замер от неожиданности Фоббс. - Что ты сказал?!

Он схватил Гриса за шиворот и рывком притянул к себе:

- Как тебя зовут, падаль?

Тот пролепетал, задыхаясь:

- Це-цезарь Гы-грис...

Фоббс долго смотрел на него выпученными глазами. Затем его лицо прояснилось, голос потеплел, он тихо переспросил:

- Как тебя звать, сынок?

Почуяв перемену в обращении, арестованный приободрился и даже попробовал улыбнуться:

- Меня зовут Цезарь Грис. Я актер. Рекламный.

Фоббс засиял, словно ребенок при виде рождественского подарка:

- Цезарь! Цезарь, голубь ты мой! Ангел белокрылый! Наконец-то!.. Абабас! Стул для его императорского величества!.. Абабас, ты что - оглох?

В дверях появился Абабас со стулом, за которым тянулись разноцветные провода.

IV