Аве, Цезарь

Согнувшись в приступе смеха, все полицейские хлопали себя по бедрам, на одном из которых висела кобура, а на другом ножны. Одному лишь Грису не за что было хвататься, и он просто всплескивал руками,

- Паяц! - процедил Син-син и включил третий канал.

На нем появилось лицо автоинспектора: он жезлом приказывал остановиться белому автофургону.

VII

Автоинспектор не спеша взял у водителя автофургона удостоверение, повертел в руке:

- Господин Тарантус?

Водитель кивнул, нервно поправляя черные очки.

- Есть сведения, - медленно растягивая слова, сказал автоинспектор, - что вы угробили двенадцать человек.

- Это недоразумение, - сказал водитель.

- Что везете?

- Тару, господин старший сержант.

- Какую тару?

- Сосновые э-э... ящики.

Автоинспектор открыл двери автофургона и, увидев гробы, отшатнулся. Тарантус умоляюще протянул к нему руки:

- Это недоразумение!

На его запястьях щелкнули наручники.

Автоинспектор считал гробы:

- Одиннадцать, двенадцать... ого, даже тринадцать!

- Нет, двенадцать, - послышалось из верхнего гроба.

Крышка отлетела в сторону, и из гроба восстали помятый Крус и взъерошенная Изабелл. Автоинспектор счова отшатнулся, словно увидел пришельцев с того света. Изабелл и Крус спрыгнули на землю. Тарантус поспешил им навстречу:

- Господин Крус, объясните ему, пожалуйста, что...

Черные очки соскользнули с его переносицы и теперь все трое - автоинспектор, Крус и Изабелл - в ужасе попятились назад: водитель автобуса был слеп!..

- Это недоразумение, - растерянно произнес Тарантус и, опустившись на корточки, стал на ощупь искать очки.

Потом автоинспектор вталкивал Тарантуса в полицейскую машину. Растопырив руки, тот упорно сопротивлялся. На помощь автоинспектору подоспел Крус, и через мгновение слепой был в машине.

- Забавная история, - сказал Крус, отряхивая белые перчатки.

Тут автоинспектор заметил, что Крус и Тарантус одеты как близнецы.

- Забавная, - согласился он, и на запястьях Круса засверкали новенькие наручники.

С детективом не пришлось возиться, он добровольно уселся на заднее сидение рядом с Тарантусом. Автоинспектор извлек из кармана совсем крохотные наручники, точнее, "налапники" и, присев на корточки, позвал Изабелл.

Собачонка окрысилась, угрожающе зарычала.

- Так надо, Изабелл, - сказал Крус.

Услышав сакраментальную фразу, Изабелл подошла и нехотя встала на задние лапы, протянув передние автоинспектору...

VIII

Касас опять что-то жевал, когда услышал голос Син-сина:

- Касас, приготовиться, выходишь на Круса.

Комментатор недовольно промычал и смахнул со стола невидимые крошки. За его спиной возник экран: машина автоинспекции увозила задержанных. Проводив машину долгим взглядом, видимо, собираясь с мыслями, Касас обратился к телезрителям:

- Да, дамы и господа, мы только что были свидетелями весьма огорчительного инцидента. Господин Крус и его обворожительная ассистентка задержаны по поводу какого-то незначительного дорожного происшествия! А ведь у нашего детектива на счету каждая минута, сегодня ему предстоит большая, может быть, самая крупная в его практике операция по раскрытию преступления века. И малейшее промедление чревато печальными последствиями...

IX

Тарантус, Крус и Изабелл сидели на заднем сидении и слушали голос Касаса, доносившийся из радиоприемника:

- ... чреваго печальными последствиями. Этот обидный инцидент лишний раз свидетельствует о том, что в действиях нашей в общем-то замечательной полиции порой не хватает должной согласованности, четкого взаимодействия всех ее звеньев! В результате важнейшая операция, над разработкой которой трудились лучшие полицейские умы нашего отечества, может быть сорвана по прихоти какого-то твердолобого сержанта. Да, дамы и господа, мы...

Сидевший за рулем автоинспектор что-то промычал и рывком выключил радиоприемник.

- Господин Крус, - шепнул Тарантус, - примите мои искренние соболезнования. Теперь он вас так просто не отпустит!

- Еще бы, - прошептал в ответ детектив, - обозвать на всю Гурарру твердолобым...

- Совсем не поэтому, - возразил Тарантус, - его назвали сержантом, а он старший сержант, понимаете?

Крус вытянул шею, чтобы взглянуть на погоны инспектора, затем с изумлением повернулся к Тарантусу:

- Так вы... видите?!

- Не хуже, чем вы! - осклабился тот. - Иначе как бы я вел машину?..

Глядя на его белые зрачки, детектив растерянно протянул:

- Да, но...

- Это искусственные бельма, - зашептал ему на ухо Тарантус, - без них меня бы сразу бросили в каталажку, а так кого-либо из твердолобых посадят, - кивнул он на автоинспектора. - Ведь водительские права они мне выдали, а я, как-никак, вице-президент королевского общества "Слепое счастье"!

И он захихикал, довольный.

- И чем занимается ваше общество? - спросил детектив, которого вся эта история с мнимым слепым начинала интересовать.

- Всем понемножку, - уклончиво ответил Тарантус.

- Но настоящие слепые у вас есть?

- А зачем они нам? - Тарантус искренне удивился столь наивному вопросу. - Мы принимаем только люден со стопроцентным зрением!

- Любопытно... А трупы откуда?

Тарантус смущенно улыбнулся: