Аве, Цезарь

- Может, детка! Вся Гурарра видела стреляющую камеру и знает, что убийца - какой-то оператор. Но у компании одних лишь операторов около сотни, а всего на нее гнут спины сотни тысяч человек. И завтра, а то и сегодня их представитель, тот же Касас, к примеру, объявит скорбным голосом, что в их здоровое стадо забилась паршивая овца, какой-то маньяк-кровопийца, так с помощью супердетектива Круса он разоблачен и, боясь заслуженной кары, покончил с собой. Следствие над остальными членами его банды продолжается. И будет продолжаться до второго пришеетвия, детка, подоверь мне!

- Я постараюсь ускорить его, - сказал Крус. - Пойдем, Изабелл.

И Крус направился к выходу.

- Ты куда?

- Для начала к Син-сину. По-моему, он руководил операцией "АВЦ", и мне хотелось бы уточнить у него ряд деталей, скажем, как он клеймил свои жертвы, откуда у него это увлечение оранжевым цветом, но самое главное...

- Крус, я прошу тебя!

- ...Но самое главное - зачем он инсценировал этог кровавый фарс?

Шеф схватил Круса за руку:

- Я запрещаю тебе идти туда, это чистое безумие!.. "Камера обскура" никогда не выдаст своего лучшего режиссера, ибо тем самым она выдаст себя! Давай-ка лучше я отвезу вас домой! И несколько ящиков иона прихватим, а?

Услышав о ионе, Изабелл с готовностью облизнулась и взглянула на Круса. Тот отрицательно покачал головой.

- Если тебе наплевать на свою жизнь, детка, то пожалей хотя бы мою! - взмолился Фоббс. - На днях жена родила мне еще одну дочку, девятую по счету! Кто прокормит эту ораву, если меня вытурят со службы?

Крус порылся в кармане и вручил шефу свой жетон:

- Господин Фоббс, с этой минуты я частное лицо, просто Крус, бывший детектив, ныне праэдный обыватель, страдающий избыточным любопытством.

И Крус направился к двери, где его поджидала нетерпеливая Изабелл. Проходя мимо телекамеры, "праздный обыватель" бросил на нее прощальный взгляд и застыл на месте: забытая всеми камера продолжала работать!..

Кивком головы он подозвал Фоббса. Увидев кровавый свет контрольного глазка, тот глухо зарычал и, как разъяренный бык, ринулся на камеру. Она опрокинулась, раздался треск, посыпались искры, в кабинете запахло дымом. Крус поспешно разъединил электрошнур и вышел, предоставив Фоббсу возможность хоть частично выместить злобу на этом металлическом чудовище, которое обладало не только всевидящим оком, но и всеслышащим ухом...

XVIII

Такси искать не пришлось. У подъезда полицейского управления стояла оранжевая "анаконда", приветливо мигая зеленым глазом.

Крус и Изабелл сели в машину.

- Пожалуйста, отвезите нас... - начал Крус.

- К Син-сину? - с нагловатой усмешкой перебил водитель.

В его голосе "праздный обыватель" уловил скорее повелительную, чем вопросительную интонацию.

- Да, к Син-сину.

- Глоток иона? - водитель протянул Крусу бутылку.

Он хотел отказаться, но умоляющий взгляд Изабелл заставил его уступить.

- Во время операции можно было бы и воздержаться, - проворчал Крус, натягивая на горлышко бутылки припасенную для таких случаев соску.

Изабелл смущенно моргала, глотая обильную слюну. Она догадывалась, что Крус не меньше ее жаждет иона. Но он прав, думала она, что скрывает это, настоящий мужчина не должен показывать своих слабостей. Другое дело она, Изабелл...

XIX

"Анаконда" неслась по вечернему Апраму. Улицы были безлюдны; гураррцы дежурили у телевизоров, жаждая узнать подробности о новом преступлении века.

Но телекомпания "Камера обскура" почему-то не спешила их обнародовать. По девятому каналу сплошным потоком шла самая разнообразная реклама. Сгорающему от нетерпения зрителю подолгу демонстрировали средство для депиляции, которым пользовалась Сирена Сириас, зубную пасту, которой Цезарь Грис надраивал свои искусственные зубы андулийского производства, безразмерные подтяжки, которые предпочитал носить покойный лидер неумеренных либералов, ампулы с мгновенно действующим ядом, одна из которых спасла от электростула оператора Зольдатта, и, конечно же, ион, могущественный ион, благодаря которому Ясноглазый Шпик успешно завершал свои крестовые походы. Однако о самом походе больше не было сказано ни слова: многосерийный телевизионный репортаж

"Девятый вал" прервался со смертью Зольдатта, а точнее, сразу же после эпизода с прозревшей Фемидой...

Такси остановилось у массивной каменной арки.

- Приехали, - сказал водитель, открывая перед ними дверцу.

- Крус приблизился к воротам и при тусклом свете уличного фонаря прочел медную табличку:

СИН-СИН,

главный режиссер

телекомпании "Камера обскура"

Крус стал искать глазами дверной звонок, но тут услышал мелодичный женский голос:

- Господин Син-син ждет вас, господин Крус.

Он оглянулся - вокруг ни души. Такси тоже исчезло.

Изабелл настороженно покосилась на него - из всех игр. меньше всего ей нравилась игра в прятки...

В это время нижняя часть одной из дверных створок бесшумно раздвинулась, образовав небольшую щель в рост человека. Крус направился к щели, но Изабелл зубами ухватилась за его штанину и решительно потянула назад.

- Я не привык отступать, Изабелл, - спокойно сказал Крус, - все будет в порядке. Отпусти, прошу тебя.