Август Край. В поисках таинственного Неострова

– А этот ход ведет из места, которое предназначалось только для взрослых с момента основания Гимназии. Зачем его засыпать?

– Да, сем умник. Ой! – Кай неуклюже пошатнулся, едва удержав равновесие. Хоть от спуска оставалось всего лишь несколько ступеней, падение могло получиться весьма болезненным.

– Кай, как же ты растолстел! – рассмеялся Август. Кай и впрямь выглядел неуклюжим в походной одежде.

– Сам ты растолстел, – проворчал Кай и распахнул куртку, демонстрируя веревку, обмотанную вокруг живота. – Тридцать честных локтей! Я подумал, что веревка нам пригодится.

– Ты ее украл? – нахмурился Август.

– Нет, черт возьми! – оскорбился Кай. – Это старый канат из класса канатоплетения и узловязания. Его выбросить хотели…

– Надеюсь, он все еще прочный…

– На вид – вполне!

Крохотный дворик был пуст. Вместо цветов на клумбах росли диковинные растения – Крокозубья, Мглистранники и Шепчущие Ушки. Видимо, кто-то из учителей увлекался разведением аптекарского сада. Вдоль крепостной стены раскинулись довольно плотные заросли вечноцветущего красношипа. В диких условиях это растение расползалось на несколько саженей от ствола, но здесь ветки регулярно обрезали.

– То самое место. Кажется.

Август достал из нагрудного кармана свернутый клочок бумаги.

– Кажется? У тебя же карта! – зашипел Кай.

– Да на ней не видно ничего толком!

– Дай! – Кай повертел карту в руках, пытаясь разобраться в старом плане замка. – Черт, если тут и есть лаз, то только вон за теми кустами.

– Пошли! – скомандовал Август.

Они пробежали мимо клумб, держась поближе к стенам, и шмыгнули в колючие кусты красношипа. В углу, где кустарник рос особенно густо, проглядывалось возвышение, сложенное из камня.

– Вот он, старый колодец! – торжественно прошептал Август. – Тайный путь из Каркаха.

– Ещё бы его открыть…

– Давай очистим его ото мха, – Август стал яростно сдирать с камня плотные влажные пласты, – только не наступай на доски, а то…

Но предупреждение запоздало. Кай взобрался на колодец двумя ногами, и в тот же момент гнилые доски хрустнули под его весом и он ухнул вниз. Август кинулся к приятелю и едва успел схватить его за руку.

– Ты как?

– Ещё не знаю… – Кай застрял меж досок. Веревка, намотанная вокруг живота, не давала ему провалиться дальше. – Кажется, я застрял!

– Вижу.

Из ситуации было ровно два выхода – или позвать на помощь кого-нибудь из взрослых, или попытаться вытащить Кая из колодца самостоятельно. Август озвучил варианты.

– Точно нет! Никаких учителей! Я даже представить боюсь, каким будет наказание за то, что мы пробрались в учительское крыло! Придумывай другой план! – отрезал Кай.

– Хорошо. Ты можешь дотянуться до края колодца и ухватиться?

Кай попытался, но у него ничего не вышло – до внешнего края колодца он не дотягивался совсем чуть-чуть, а от каждого движения деревянная крышка издавала громкий скрип и прогибалась еще сильнее.

Август достал из кармана складной нож, подаренный отцом на десятилетие. Он берёг подарок пуще зеницы ока и без особого повода им не пользовался. Но сейчас случай больше всего походил на особый. Август вогнал лезвие в стенку колодца между камней. Нож прочно держался. Кай дотянулся до него одной рукой и вцепился так, что побелели кончики пальцев.

– Ломай! – скомандовал он и зажмурился.

Август принялся расшатывать одну из досок. От скрипа ржавых гвоздей сводило зубы. В конце концов гнилое дерево поддалось и Кай освободился из плена. Август помог ему перебраться через край колодца, и приятели повалились на землю, тяжело дыша.

– Тысяча чертей! – пробормотал Кай, когда дыхание немного восстановилось. – Приключение становиться все более приключенческим!

– Оно становиться опасным… Только представь, что будет дальше? – сказал Август. – Слушай, Кай, я не вправе просить тебя идти со мной, рисковать жизнью и все такое…

– Уховертку мне в ухо! Что ты такое говоришь? Оставить друга перед лицом будущих опасностей? Как бы не так! – он встал и протянул Августу руку, помогая подняться. – Некогда рассиживаться!

Август помог приятелю размотать веревку. Один конец они привязали к стволу красношипа, а второй бросили в колодец. Кай первым перебрался через край и стал спускаться.

В колодце пахло сыростью и плесенью. Тайный ход из крепости, прорубленный в толще скалы, оказался погруженным в липкую непроглядную темноту. Лишь тонкая полоска света едва освещала каменистое дно. Нечего было и думать о том, чтобы пробираться на ощупь.

– В такой темноте и кошка слепа, – проворчал Кай, пока рылся в карманах. Наконец он достал две алхимические колбочки, заткнутые пробками из свернутой бумаги. – Вот, держи! Вчера весь день на солнце пробыли.