Август Край. В поисках таинственного Неострова

Подъем не отличался ни широкими ступенями, ни поручнями, за которые можно схватиться, если вдруг закружится голова. Ребятам приходилось цепляться за выступы и кривые деревца, растущие из трещин в скале. Кай справедливо заметил, что этот чертов подъем более подходит для копыт горных коз, нежели для сапог на мягкой подошве, которую носили ученики Каркаха.

После изнурительного подъема друзья решили перевести дух. До конца тропы оставалось не так много, но расцарапанные в кровь пальцы уже едва сгибались от усталости. Выбор пал на пару ступеней, заросших бурым мхом и колючим кустарником.

– Фуф, – сказал Кай, отряхиваясь от пыли и паутины, – ты знаешь историю о богатом мальчике, который упал в пещеру с летучими мышами?

– Её все знают! Он потом слегка того, – Август покрутил пальцем у виска, – стал считать себя летучей мышью. Наряжался во все черное, скакал по крышам… Говорят – допрыгался. Жуть!

Наконец опасное восхождение закончилось. Ребята перелезли через край обрыва, вспугнув десяток красноперых чаек-крикунов, гнездившихся там. Воздух наполнился противными звуками, отдаленно напоминавшими человеческую речь. Моряки рассказывали, что в криках этих чаек можно разобрать любопытные ругательные словечки и Кай внимательно вслушивался, изредка кивая с удивленным и довольным лицом. Август подозревал, что сегодня словарный запас приятеля пополнится новыми выворотами.

Силуэт Каркаха был отчетливо виден на фоне зимнего неба. Август с грустью посмотрел на Гимназию, ставшую для него не просто домом, но целым миром со своими законами и распорядками, друзьями и неприятелями. И вот он за стенами Каркаха, впервые без присмотра взрослых, а перед ним новый большой мир, о котором он так много читал, но никогда не видел. Жутко любопытно и жутко страшно! Жаль, что отца нет рядом…

– Вон за теми скалами город. Нам нужно поторопиться, если хотим успеть засветло. – Август указал направление, стараясь не поворачиваться к Каю лицом из-за выступивших слез.

– Тогда вперед! Черта с два я буду ночевать здесь среди летучих мышей и прочей гадости! – ответил Кай и бодрым шагом направился к дороге, видневшийся вдали.

Август заспешил следом за ним. Только сейчас он понял, насколько рад, что в этом путешествии его сопровождает хоть и ворчливый, но верный друг.

Глава восьмая, в которой случается неожиданная встреча

Портовый городок Крабий Приют погружался в спячку с началом сезона зимних штормов. Торговые корабли уходили южнее, спасаясь от злых ветров и ледяных торосов. Большая часть жителей возвращалась в свои деревеньки, разбросанные по окрестностям, и пережидала зиму греясь у печей и каминов. В Крабьем Приюте оставались лишь полчища отъевшихся за лето котов да горстка рыбаков, добывавшая в бухте жирную селедку и крабов. Не зря ведь городок получил такое название.

Август и Кай шли по вечернему неосвещенному городу. Зимой фонари горели только на главной улице города – Крабьем Проспекте, пролегавшем вдоль Крабьего порта. Чем ближе они подбирались к центру, тем больше становилось закрытых на зиму магазинчиков и лавок. И тем сильнее ощущались запахи рыбы и крабов, а вместе с ними увеличивалось количество жирных котов, провожавших путников ленивыми взглядами.

– Магазин мужских носков «В гостях у дяди Краба». Ювелирная лавка «Полированная Клешня», – Август крутил головой, читая вслух попадавшиеся по пути вывески, чтобы хоть как-то разнообразить путешествие по пустым и унылым улицам. – Кондитерская лавка «Крабья Вкусняшка». Гриль-Краб-Бар «Крабья Жижка и Крабья Ножка». Брр, даже знать не хочу, что за крабья жижка!

– Да, Крабий Приют впору называть Крабий Культ или Бухта Крабопоклонников, – хохотнул Кай. – А вот и порт!

За время учебы в Каркахе они бывали в Крабьем Приюте несколько раз с экскурсиями, когда в бухту прибывала эскадра императорского флота. Многопушечные красавцы чинно опускались на волны, меняя воздушную стихию на водную. Их корпуса из дерева и меди гордо возвышались над остальными кораблями – Империя могла себе позволить содержать несколько флотов тяжелых летающих кораблей с паровыми котлами.

Сейчас же у пирса был пришвартован только один воздухоплавательный корабль. Шхуна мерно покачивалась на пока еще спокойной воде – паруса убраны, но из трубы на корме тянулась струйка сизого дымка. Видимо кочегар держал котел под паром, готовясь к скорому отправлению.

– Этот корабль зафрахтовал Ливий Кон? – спросил Кай.

– Ну, других кораблей я тут не вижу… – Август беспокойно оглянулся, – у тебя нет ощущения, что за нами наблюдают?

– Вроде бы нет, – Кай не спеша повернулся лицом к городу, облокотился на перила и принялся как бы невзначай осматривать пустую улицу. – Хотя… кажется, я что-то заметил. Приготовься, сейчас мы выясним, кто за нами следит! На раз, два, три!

Кай рванул в переулок, заставленный бочками. Кто-то небольшого роста промелькнул и скрылся в темноте между домами.

– Я в обход! – крикнул Август и побежал с другой стороны Гриль-Краб-Бара «Крабья Жижка и Крабья Ножка».