Август Край. В поисках таинственного Неострова

Шхуна, которую зафрахтовал Ливий Кон, носила вполне себе заурядное название – «Тигриус Крючкохвост». С виду обычное трехмачтовое торговое судно, построенное ещё во времена морского судоходства, в последствии получившее левитационный движитель. Правда пушечных люков по бортам гораздо больше, чем нужно для торговых рейсов. С таким вооружением можно и в дальний поход сходить и от пиратов отбиться.

Пробраться на борт не составило особого труда – трап был скинут, а матрос, стороживший корабль, похрапывал под мерное пыхтение парового котла. Кочегар возился где-то в машинном отделении под палубой – оттуда доносилось негромкое, но мелодичное насвистывание популярных матросских песенок. Остальная команда, судя по веселым крикам, усиленно подготавливалась к дальнему путешествию в единственной приличной с виду таверне через дорогу. Пестрая вывеска гласила «Круглогодичная крабья нора».

Единственным препятствием оказались доски палубы и трапа, словно нарочно изготовленные из самого скрипучего дерева во всей Империи. Август, Кай и Пим осторожно поднялись на борт, замирая от каждого неосторожного звука. При этом храп спящего матроса прекращался и друзьям начинал мерещиться гневный взгляд на их спинах. От этого им становилось чуточку жутковато. Но потом всё возвращалось к прежнему размеренному ритму, и они продолжали свой путь.

Наконец они укрылись за большой бухтой каната. Переведя дыхание и успокоив сердцебиение, ребята принялись обсуждать дальнейший план действий.

– И что теперь? – спросил шепотом Правильный Пим.

– Да, Август, каков наш план? – поддакнул Кай.

– Да я вообще не думал, что мы сможем так далеко зайти! – пожал плечами Август. – Спрячемся в трюме?

Кай закатил глаза.

– Гениально! И главное оригинально. И долго нам там сидеть без еды и питья?

– Несколько дней. Я так думаю.

– Несколько дней без еды и воды?! – Кай едва не воскликнул в полный голос. Даже дежурный матрос на несколько секунд перестал храпеть. Ребята затихли, а когда звуки возобновились, Кай прошептал: – Да ты с ума сошел!

– Спокойствие, – сказал Пим. В его голосе чувствовалась уверенность и знание дела, ведь он был отличником по карточтению и природоведению. – Нам нужно переждать в трюме до следующего вечера. Если капитан этого корабля хочет уйти из северных морей, возвращаться в Крабий Приют он не станет. Сезон штормов начнется со дня на день. Поднимутся ветра и волны, и из бухты он корабль не выведет ни по морю, ни по воздуху!

– Он дело говорит, – прошептал Август. – Молодец, Пим!

– Я был уверен, что мы не зря его взяли! – съехидничал Кай. – Ладно, убедили! Денек можно и без еды потерпеть.

Они направились к трюму, замирая от каждого шороха. На их удачу трюм был распахнут настежь. Кай потянулся за колбой, но Август жестом остановил его.

– Слышите? – сказал он почти беззвучно.

Кай и Пим замотали головами. Был слышен лишь тихий плеск волн да звук работающего парового котла. И никакого храпа. А затем скрипнула доска. Ребята как по команде перелезли через край трюмного окна и спрыгнули в темноту.

Падать им пришлось недолго – почти тотчас ноги коснулись чего-то твердого и неровного. Над их головами заскрипели доски. Видимо, дежурный матрос услыхал что-то подозрительное и решил проверить, а может он просто выспался и захотел размяться. Август, Кай и Пим замерли, не смея даже выдохнуть, пока над их головами противно скрипели доски.

Когда шаги матроса удалились, Кай засветил алхимическую колбу. Они упали на огромную кучу отборного угля, заполнившую почти весь топливный отсек грузового трюма.

– Похоже, нас ожидает очень и очень долгое путешествие! – сказал Август, осматривая внушительные запасы топлива.

– Да уж, уховертку мне в ухо! – согласился Кай. Затем ткнул Правильного Пима в бок локтем. – Выкладывай, что знаешь про Ливия Кона!

– Я знаю, что он очень влиятельный сем в Столице. На хорошем счету у Императора и все такое…

– И все? – чуть было не воскликнул Кай, но Август успел его остановить. – Не ползи мы на четвереньках по горе угля, я бы навалял тебе тумаков, Пим!

– Да уж, ценные знания, – согласился с ним Август. – Ну да ладно, пути назад уже нет.

Они перелезли через внутреннюю переборку трюма, и сразу стало теплее. В тусклом свете импровизированной лампы можно было различить стальной цилиндр и ведущие к нему трубы.

Но самым необычным было не это. От шпангоутов, корабельных ребер, к цилиндру тянулись толстые цепи. Если всмотреться, то можно было разглядеть, как по металлу пробегает легкая вибрация.

– Это то, что я думаю? – сказал Август, медленно подходя к цилиндру.

– Да, это сердце корабля. Под сталью – левитационный кристалл и водяной пар под давлением. – Пим с восхищением рассматривал устройство для поднятия корабля в воздух. – Удивительное изобретение твоего деда.