Август Край. В поисках таинственного Неострова

– Да, – согласился Август. Ему вспомнилось, как отец рассказывал историю изобретения левитационного движителя. Маркус Край, дед Августа, был естествоиспытателем и коллекционером редких минералов. В одной из своих экспедиций на Южные Острова он заприметил любопытную вещь – местные мальчишки кидали в горящий костер мелкие камешки, которые тут же подскакивали в высоту и там рассыпались в пыль. Маркус Край как истинный ученый заинтересовался данным явлением. Он набрал горсть этих непримечательных камней и увез их домой, в семейное поместье Край. Там он начал ставить эксперименты. Вскоре выяснилось, что камешки преобразовывают тепло в подъемную силу и способны тянуть за собой существенные грузы. И чем горячее, тем больший вес можно было поднять. Но огонь для этих целей подходил плохо – при перегреве камни распадались. Тогда Маркус Край решил использовать водяной пар и совершил открытие, изменившее мир – поместил камень в металлический бак и наполнил емкость водяным паром.

– Судя по размерам, там здоровенный кристалл! – Пим наворачивал вокруг устройства второй круг, не уменьшая степени своего восхищения. – Интересно, какой у этого движителя КПД?

– Чего-чего? – переспросил Кай.

– Коэффициент подъемного действия.

Август и Пим ещё некоторое время рассматривали левитационный движитель и спорили о его КПД. Каждый из них мнил себя специалистом в этой области, ведь дед Августа изобрел устройство, а Пим прочитал о нем в книге. Единственное, в чем сходились их мнения – кристалл в движителе был ого-го!

Тем временем Кай, будучи человеком практичным, принялся осматривать соседний грузовой отсек, ища укромное место для ночлега. Это оказалось несложно – трюм оказался заполнен ящиками, бочками, свертками и мешками. На одном из тюков обнаружилась надпись, гласящая, что перед ним плотная ткань для походного шатра, а небольшие, но чертовски тяжелые бочата оказались заполненными свинцовыми пулями для мушкетов. Подходящий закуток нашелся за ящиками с запасами инструмента.

– Нет бы чего вкусного положить! Или хотя бы съедобного, – проворчал Кай, сдвигая в сторону коробку с пилами. – Здесь можно переждать, пока мы не покинем Крабий Приют.

– Давайте устроимся, пока команда не вернулась, – скал Август.

Ребята спрятались и погасили колбы со шкурками светящихся ящериц. Каждый силился не уснуть и думал в темноте о своем. Пим размышлял о том, что пропустит свои любимые уроки по природоведению, а в перспективе вообще все занятия. Август крутил в руках складной нож и вспоминал день, когда получил его в подарок от отца. Каю вдруг вспомнилось, что в Каркахе сегодня дают макароны по-корабельски с селедкой и специями. Но насыщенный событиями день да мерное покачивание корабля на волнах сделали свое дело. Вскоре все трое уснули, так и не попрощавшись с холодным северным берегом.

Глава десятая, в которой капитана терзают смутные сомненья

Еще несколько дней тому назад капитан Солосу Хан готовился попрощаться со своим летучим кораблем. Сэкономил немного монет на страховке и потерял груз – обычная история для капитана торговой шхуны. Чертовы крабы для столицы протухли из-за поломки при перелете. И вот, в конце навигационного сезона «Тигриус Крючкохвост» должен был уйти в уплату долга.

В то памятное утро Солосу Хан уже сходил с трапа, сжимая в кулаке бумаги на корабль, как вдруг к нему обратился хорошо одетый незнакомец и предложил обсудить выгодную сделку. Капитан хотел было отмахнуться, и сказал, что должен передать документы новому владельцу.

– Можете отдать их мне прямо сейчас. Я только что заплатил за «Тигриуса Крючкохвоста». Но у вас есть возможность оставить корабль себе, но только после одного единственного плавания. И, конечно же, я заплачу премиальные!

После того как незнакомец назвал сумму премии, Солосу Хан сразу же представил себя владельцем собственного изумрудного островка в Мелких южных морях, а «Тигриуса Крючкохвоста» – курсирующем меж курортных городков с палубой забитой туристами из Империи. Меж ними ходят мулатки с непременно яркими цветками в волосах и с подносами, полными фруктовых напитков в высоких кубках, украшенными крошечными зонтиками. Это видение было столь ярким и волнующим, что Солосу Хан не задумываясь стиснул протянутую для рукопожатия руку.

– Моё имя Ливий Кон, – представился незнакомец. – Давайте укроемся от холодного ветра и обсудим дела в таверне «Круглогодичная Крабья Нора». Что за чудесное название, не так ли?

В таверне они составили договор, согласно которому за Солосу Ханом оставалась должность капитана, а маршрут и время стоянок корабля определял Ливий Кон. Свободолюбивый капитан секунду колебался, ведя внутреннюю борьбу между желанием обладать нескромным состоянием и робким шепотом дурного предчувствия, настойчиво твердившим, что ничем хорошим эта затея не кончится. То ли голос оказался слишком слаб, то ли состояние было слишком уж огромным, в итоге мечты о собственном островке победили. Капитан вздохнул и поставил подпись под всеми условиями.