Август на Острове магов

Хозяйка магазина видит, что взволновала мальчика своим поведением, наклоняется к нему, аккуратно трогает за плечо и улыбается ласково.

– Не бойся, я никому не скажу.

Она подмигивает. Снова просит ждать и скоро возвращается с тонким шарфом.

– Вот, если уж стесняешься своего корня, то руками ты его не спрячешь. Держи. Так лучше?

Надев на мальчишку шарф, она снова улыбается.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо. Давно мою готовку так не хвалили. Чтобы в обморок падать!

Она смеётся, но пора вспомнить о делах.

– Всё, теперь иди. У меня ещё много работы. И помни: дяде Марку ни слова! Скажешь, что сейчас я занята и всё принесу вечером, когда закончу. Беги давай, пока-пока!

– До свидания, тётя Июна… ещё раз спасибо!

Теперь остаётся только отнести одежду кузнеца обратно. Август спрыгивает с крыльца, придерживая колпак. Уже собирается бежать изо всех сил, промчаться по дороге, оставляя пыльный след. А потом надышаться ветром и пыльцой цветущих трав.

Приземляется он ровно перед крепким, пухлым мальчишкой. Ещё двое стоят справа от него, один слева. Не такие крупные, но тоже явно старше.

– Чего уставился? Ходишь попрошайничать, а? – сразу нападает толстяк.

От неожиданности всё тело сковывает. Мимо ходят взрослые люди, но никто не обращает внимания.

– Я с тобой разговариваю, вонючий орт! – начинает пухлый напирать. – Ищешь мамочкину юбку? Или папочкину?

Дети смеются, а взрослые даже не замечают. Казалось, просто не слышат, но на слове «орт» один мужчина оборачивается и смотрит с таким отвращением… разве что не плюётся.

– Кто тебе разрешил тут ходить? Это наше место!

И что делать? Такое происходит впервые.

– Или у тебя нет мамочки? Поэтому ты ходишь и побираешься?

– Ещё и колпак нацепил! Придурок! А ну, дай…

Бить? Кричать? Просить?.. Бежать! Ничего другого просто не остаётся. Отдавать великий колпак каким-то хулиганам? Да ни за что!

Надо только добраться до ворот. Август рывком уходит в сторону и бросается наутёк.

– Э!..

– За ним!

С криком и шумом, мальчишки бросаются следом. Лавировать среди прохожих не так просто, сразу нагнать и схватить жертву не удаётся.

Второпях один из четвёрки толкает кого-то, и незнакомец поднимает его за шиворот.

– Ах ты, паршивец! – бурчит усатый мужчина.

– Э… эй! А как же я?! – кричит он товарищам.

Оставшиеся трое продолжают погоню. Один из них разворачивается и поднимает кулак.

– Мы тебя не забудем!

– Козёл! – успевает выкрикнуть мальчик, прежде чем ему начнут лупить по щеке, вбивая манеры через магическую силу воспитательного контакта.

Август выскакивает на самую широкую часть улицы. Отсюда пути идут в четырёх направлениях: один – на центральную, два других в стороны прилавков и магазинов, ещё один ведёт к вратам. Всего-то несколько десятков шагов отделяют от них, но на пути караван из телег.

Движутся они медленно, потому как людей много. Толпа внушительная, дальше рывком не проскользнуть. Можно было бы потолкаться, но телеги не дадут. Чтобы пролезть под ними, пришлось бы лечь на землю. Тогда Августа сразу догонят и затащат обратно. Перелезть тоже не получится, а оббежать мешают люди. Приходится рвануть в сторону.

Единственный просвет, который находит взгляд, не обещает ничего хорошего, но другого пути нет.

Здесь снова тесные переулки. Хулиганы не отстают. Ещё поворот, и здесь тоже тупик.

В городе много тупиков. Он из них состоит. Есть большие улицы, есть улочки чуть меньше, а от них узкие проходы ведут в тупики. Или, правильнее сказать, в тесные дворики бедных кварталов.

Три двери, все закрыты. На стук не отвечают. Из окон никто не выглядывает. Только небу видно, что здесь творится.

– Ха-ха!..

Троица понимает, что удирать некуда. Они улыбаются, дают себе отдышаться. Только пухлый хмурится и глядит всё так же злобно.

– Лучше бы ты не убегал… – говорит он с тяжелой одышкой. – Ненавижу бегать…

Что теперь делать? Ни одной мысли.

– А ну, давай колпак, орт вонючий!

Август испуганно хватается за голову. Не слетел. Колпак на месте. Такой удобный, что стоило на миг отвлечься, как память о нём будто стёрлась. А он на месте. Даже во время бега не потерялся.

Отдать колпак. Насколько повезло, что такой предмет выбрал обычного мальчика. Отдать его каким-то хулиганам? Да ни за что!

Голова начинает работать. Не в тот момент, когда до драки остаётся несколько мгновений. Ясно, что её не избежать. Удрать не вышло, а просто так они не отпустят. Стоит ли пытаться вообще с ними разговаривать? Ответ тоже очевиден. Они ведь разговаривать не стали, загнали в угол и хотят отобрать подарок.

Бросив вещи, Август сжимает кулаки так сильно, как только может. Вместо того чтобы испуганно смотреть, вместо того чтобы ждать, когда бить начнут его, он рычит. Будто дикий зверь, предупреждает противника, что лучше с ним не связываться.

– И что ты сделаешь, придурочный орт? Драться хочешь?! Отдай свой дурацкий колпак и иди побираться в другом месте!

– Больной совсем? Нас трое, а ты один, бестолочь!