Августина лучше всех

Мы с Лунарой переглянулись. Эта история столь разительно отличалась от того, что рассказал сам Терри, что на секунду я потеряла дар речи.

От необходимости отвечать меня избавил Ролан, разбивший нашу маленькую группку.

— Лу, не забывай, что надо уделять равное внимание всем гостям. И не танцующая именинница смущает остальные пары.

Лунара ойкнула и побежала исполнять свои обязанности, напоследок одарив меня крайне удивленным взглядом.

— Еще один танец, мисса Лакшин? — не растерялся полковник.

— Не так быстро, Лист. Дружба с нашей семьей не дает тебе права уводить у меня партнершу из-под носа два раза подряд, — вроде бы беззлобно сказал Ролан, но в голосе чувствовалось предупреждение.

— О, Мая абсолютно ясно дала понять, что в состоянии разрешить эту проблему сама.

Глядя на две протянутые руки, я выбрала ладонь гесса Северина, но только потому, что два танца подряд с одним кавалером в хорошем обществе считаются чем-то вроде обещания. Кто мог подумать, что я буду так популярна в столь неподходящий момент?

Мне бы стоило посидеть в тишине и подумать об услышанном, но вот рука Ролана уже на моей талии, и музыка ведет нас через бесконечные па.

Я поймала себя на том, что следую глазами за силуэтом Терри, не иначе как ради проказы пригласившего на танец гессу Версавию.

— Так это была всего лишь игра, чтобы развеять скуку?

— Что? — Голос Ролана вытянул меня из размышлений.

— Получили расписку обратно и на этом все?

Я наконец-то посмотрела на своего партнера и запнулась, вновь столкнувшись с тем самым опасным взглядом, что и при первой нашей встрече. Светлая серая радужка в угольно-черной окантовке.

— Я думала, вы вернули мне обязательство потому, что начали доверять. Если это не так, то можете забрать обратно.

— Нет. — Он чуть качнул головой. — Извините, это было глупо с моей стороны… Но я надеялся на первый танец…

Я ощутила, как спадает напряжение, вызванное внезапной вспышкой обычно сдержанного Ролана, и улыбнулась.

— Тогда надо было об этом сказать. Я мало кого здесь знаю, и если стану пренебрегать приглашениями на танец, то вполне могу провести весь вечер, подпирая ваши древние стены.

— О, я бы этого никогда не допустил! — оттаял Ролан. — Хотя нашим стенам и не повредила бы такая опора…

Я нахмурилась и вновь заглянула ему в лицо. Совершенно другое выражение. Что это было? Намек? Отчего-то я особенно ярко ощутила горячую ладонь, сжимавшую мою руку, запах его духов. И… почувствовала себя неловко.

Танец закончился очень вовремя, позволив мне совершенно законно сделать шаг прочь от своего партнера и присесть в реверансе, скрывая смятение. Краем глаза я успела уловить, как Терри выводит запыхавшуюся мать на балкон.

— Прошу прощения, — неразборчиво пролепетала я. — Мне нужно поправить прическу.

Бросив Ролана в полной растерянности, я стала пробираться к выходу из зала и остановилась только за дверьми, прижавшись к стене. Почти в ту же секунду за мной выскочила Лу.

— Надо узнать, что с ним! — почти одновременно воскликнули мы с ней.

— Он сам не скажет, — опустила кончики губ маленькая гесса.

Я кивнула, наклонилась, сняла туфлю и стала стягивать с ноги браслет с ограничителями.

— Думаю, у меня получится узнать и без его согласия. Терри на балконе с матерью, уведи ее под каким-нибудь предлогом, а я попробую.

Я сунула браслет в руки Лу, мы решительно кивнули друг другу, будто две заговорщицы, и вернулись в зал.

Лунара тут же проследовала на балкон, не забывая попутно одарять гостей улыбками. Я плелась следом, тщетно пытаясь придумать, каким способом буду претворять в жизнь свою весьма деликатную часть плана.

Ведь чтобы определить болезнь пациента, его надо потрогать. Это никогда не составляло проблемы в нашей маленькой больничке на Иланке. Но как, ради всего святого, можно извернуться и потрогать человека, который не знает, что он пациент? Да еще в самом разгаре бала!

На выходе с балкона я разминулась с Лу, блестяще исполнившей свою роль. Малышка усердно махала на гессу Версавию ладошкой и сокрушалась, что та может простудиться.

Терри шел за ними следом чуть в отдалении.

— Подожди, пожалуйста, мне надо у тебя кое-что спросить, — встала на его на пути я, попутно стягивая с рук перчатки.

— Про Чока? — предположил еще ничего не заподозривший Лось.

— Да-да, про Чока, — обрадовалась я и подсказанной теме, и тому, что, кроме нас, на балконе не оказалось никого. — Хочу проверить одну теорию, отойдем чуть подальше…

— Не вопрос. Как думаешь, сколько он еще сможет продержаться, не исчезая?

Терри послушно подошел к самой балюстраде.

— Можешь не двигаться пару секунд? — Я взяла его за руки, но не почувствовала ничего.

— Это какой-то тест на способности? — вдруг улыбнулся он, слишком расслабленно для трезвого человека.

— Т-ш-ш.

Чтобы понять, в чем дело, мне надо было дотронуться до голой кожи, но ладони, видимо, были слишком далеко от источника проблемы. Не прикажешь же ему раздеваться, в конце концов!