Авианосцы. Часть 1

Американцы в отличие от англичан крайне редко переделывали армейские самолеты в палубные. Авиация армии и авиация флота постоянно соперничали друг с другом и даже аналогичные машины заказывали различным фирмам. Те разрабатывали несколько типов самолетов и выпускали их небольшими сериями. При этом самолетный парк на авианосцах постоянно обновлялся.

Первым палубным самолетом специальной постройки в США стал Curtiss TS-1 с 200-сильным звездообразным двигателем Wright J-1 и вооруженный одним синхронным пулеметом Браунинг. Всего, начиная с июня 1922 года, было построено 39 самолетов TS-1. Все самолеты TS значительно уступали армейским аналогам, но были лучшим, чем в то время располагал флот (авианосец «Langley»).

Следующий год прошел под знаменами Boeing, создавшего удачный тип палубного истребителя - FB-1. Curtiss поспешно создал свой вариант авианосного истребителя, взяв за основу армейский P-1 «Hawk». Планер перепроектировали под 400-сильный двигатель и усиленное шасси. Флот не стал отвергать новый тип и заказал в марте 1925 года девять самолетов F6C. Морским вариантом сухопутного Р-1А стал F6C-3. получивший крыло большей площади и N-образные стойки бипланной коробки. Таких самолетов было выпущено 35. Посадочный гак на нем отсутствовал, его роль играла целая гребенка крюков, располагавшаяся на оси главных колес

В 1927 г. флотское командование пг. эксплуатационным причинам приняло решение не использовать более двигатели водяного охлаждения. Curtiss оказался к этому готов и предложил XF6C-4. оснащенный 410-сильным Pratt-Whitney R-1340 (серия F6C-4 - 36шт.).

В начале 30-х годов были сделаны первые шаги по оснащению авианосцев ударной авиацией. Авиастроительным фирмам выдали заказ на разработку одноместного истребителя-бомбардировщика. Первым подобную машину Boeing вывел на испытания в 1931г. - XF6B-1 с 625-сильным двигателем R-1535-44, выполненный по схеме чистого биплана.

Curtiss не стал «вытягивать» невозможное из уже созданных самолсгов, а решил, что для этой цели более подходит модификация сухопутного Р-6Е. 16 апреля 1932 года на испытания одновременно вышли сразу два прототипа нового семейства - XF11C-1 с двухрядным двигателем Wright R-1510-98 Whirlwind с трехлопастным винтом и XF11C-2 с однорядным Wright R-1820- 78 Cyclone с двухлопастным винтом. Морякам больше понравился второй, и 18 октября 1932 года последовал заказ на 28 серийных F11C-2. Верхнее крыло приподняли для улучшения обзора, поставили элероны и специальные отсеки с надувными баллонами для аварийной посадки на воду, добавили посадочный гак. Самолет выпускался серийно, причем последние истребители серии получили доработанный двигатель R-1820-80. Полностью заказ был выполнен 27 мая 1933г., а первым подразделением. получившим эти самолеты, стала истребительная эскадра VF-1B авианосца «Saratoga». Кроме этого небольшое количество F11C-2 поступило на «Enterprise»

В следующей машине. F11C-3, Curtiss решил сделать ставку на улучшение аэродинамики за счет уборки шасси, что позволило увеличить максимальную скорость до 366 км/час Флот заказал 27 таких самолетов 26 февраля 1934 года.

Все самолеты семейства F11C имели стандартное вооружение из 2 пулеметов винтовочного калибра и могли нести одну 474-фунтовую бомбу вместо топливного бака под фюзеляжем, либо четыре 116-фунтовых бомб под крыльями. В соответствии с заданием им вменялось производить бомбометание с пикирования, поэтому часть самолетов в марте 1934г. (в частности базировавшиеся на «Saratoga») переобозначили из F11C-2 и F11C-3 в BFC-2 и BF2C-1.

В середине 30-х годов на рынке палубных истребителей появился новый соперник - фирма Grumman, постепенно вытеснившая Curtiss и Boeing. Впрочем, в классе ударных самолетов Curtiss заказы сохранил - бомбардировщик-биплан Curtiss SBC «Helldiver» (1936г.) с убирающимся шасси пользовался заслуженной славой простого и надежного самолета. Символично, что в налете японской авиации на Перл-Харбор участвовали исключительно монопланы; в этот день ими были уничтожены практически все бипланы «Helldiver», базировавшиеся на Перл- Харбор.

Curtiss F11C-2 Goshawk

Bruwster F2A Buffalo

Grumman F4F Wildcat

F4F «Wildcat» на подъемнике авианосца «Saratoga». Весна 1941г.