На проект переоборудования «Акаги» в авианосец оказал большое влияние английский «Фьюриес». Первоначально японский корабль имел схожую конструкцию: сплошная полетная палуба размером 190,2 х 30,5 м занимала примерно 3/4 длины корпуса, ангар был двухъярусным, и впереди каждого яруса располагались площадки для старта самолетов непосредственно из ангара. Нижняя площадка длиной 55 м предназначалась для взлета бомбардировщиков и торпедоносцев, над ней располагалась вторая, длиной всего 15 м, приспособленная для старта более легких самолетов - истребителей и разведчиков. Верхняя палуба имела уклон в корму в 1,5° и служила преимущественно для посадки самолетов.
Подъем самолетов на верхнюю палубу осуществлялся двумя лифтами (размер носового 11,8 х 13 м, кормового - 12,8 х 8,4 м). Первоначально корабль оснастили английской системой торможения самолетов, состоявшей из 60 натянутых вдоль ДП стальных тросов диаметром 12 мм. Аэрофинишеры с поперечными тросами установили позже, в 1931 г.
В «наследство» от линейного крейсера «Акаги» досталось относительно мощное вертикальное бронирование. Броневой пояс толщиной 152 мм (в ряде справочников приводится ошибочное значение 254 мм) имел наклон 14° и простирался примерно на 2/3 длины корпуса. Сверху к поясу примыкала броневая палуба толщиной от 32 до 57 мм. Палубы, расположенные выше, бронированы не были.
Вооружение «Акаги» первоначально состояло из 10 200-мм орудий (4 в башнях и 6 в казематах) и 12 120-мм зениток. В ходе модернизации 1935 1938 гг. башни демонтировали, но казематные артустановки сохранились.
Характерной особенностью внешнего вида авианосца была «двухъярусная» дымовая труба, у которой большой дымоход загибался вниз, а малый - вверх. Во время взлетно-посадочных операций действовала лишь большая (нижняя) труба.
С 24.10.1935 по 31.8.1938 «Акаги» прошел капитальную модернизацию, полностью изменившую внешний вид и характеристики корабля. Полетная палуба была удлинена почти на всю длину корпуса, носовые стартовые площадки на ангарных палубах ликвидированы, установлены були. Самолетоподъемников стало три: носовой (размером 11,8 х 16 м), средний (11 х 13 м) и кормовой (12,8 х 8,4 м). Число принимаемых на борт самолетов увеличилось с 60 до 91 (66 боеготовых и 25 резервных в частично разобранном виде). Паровые котлы полностью перевели на нефтяное отопление. Появилась небольшая надстройка-«остров»: на «Акаги» она находилась по левому борту, а не по правому, как это было принято на абсолютном большинстве остальных авианосцев. Вместо «двухъярусной» трубы установили новую большего размера, направленную назад и вниз.
Боевая подготовка (3.1927 - 8.1927). Служба в составе Объединенного флота.
Ремонт в Йокосуке (11.1931 - 5.1933). Кап. ремонт и модернизация в Сасебо (10.1935
- 9.1938). Боевая подготовка (10.1938 - 12.1938). Действия у юж. поб. Китая (2.1939
- 4.1939). Учебные плавания в составе Объединенного флота (5.1939 - 3.1940). Боевые действия в юго-вост. Китае (3.1940 - 4.1940). Ремонт (10.1940 - 3.1941). Флагманский АВ 1-го ВФ (с 1.4.1941).