Авианосцы США «Essex»

Вопрос о том как наилучшим образом использовать новые корабли в бою и одновременно подготовить их многочисленные экипажи к решающим сражениям с японцами обсуждался па совещаниях у командующего Тихоокеанским флотом ВМС США адмирала Честера Нимица на протяжении всего лета 1943 г. Нимиц предложил совместить приятное с полезным — боевую подготовку с нанесением ущерба неприятелю: выполнить несколько рейдов. Первый бой «Эссексы» приняли 31 августа 1943 г., когда авианосцы «Эссекс», «Йорктаун» и «Индепенденс» под командованием контр-адмирала Чарлза А. Роунэлла выполнил рейд к острову Маркуса. Первый поход дал несколько ценных уроков в части выполнения посадок на корабли, использования для связи новых четырехканальных радиостанций УКВ диапазона и действий трех авианосцев (два «Эссекса» и один эскортный) на циркуляциях для лучшего обеспечения ПВО соединения.

Пожар на авианосце CV-13 «Франклин» после попадания в него японских бомб, 19 марта 1945 г. Хорошо видна круглая антенна нового радиолокатора SK-2, установленного взамен радиолокатора SK, но радиолокатор SK все же сохранен, но перемещен в другое место.

Торпедоносец ТВГ «Эвенджер» заходит па посадку па палубу авианосца типа «Эссекс», 1943 г. На заднем плане — эсминец боевого охранения авианосца. В левой части снимка видны офицеры руководства посадками.

Пожарные гасят небольшое возгорание на полетной палубе авианосца CV-11 «Интрепид». Возгорание стаю следствием падения на авианосец камикадзе, 25 ноября 1944 г., район Лусона.

Авианосец CV-17 «Банкер Хилл» проходит док Гатун Локк, Панамский капал, 17 сентября 1943 г.

Снимок легкого авианосца «Индепенденс» сделан с борта авианосца типа «Эссекс». Полеты на «Эссексе» не производятся, так как мачты антенн дальней связи установлены в вертикальное положение. Корабли выполняют циркуляцию.

В следующем походе приняли участие «Лексингтон» и два эскортных авианосца («Принстон» и «Белли Вуд»), Соединением вновь командовал контр-адмирал Чарлз А. Роунэлл. Объектами ударов палубной авиации на сей раз стали атоллы Тарава и Макин в архипелаге Гилберта. Удары наносились в преддверии высадки на эти атоллы морских десантов. Удары палубной авиации 18 и 19 сентября почти не причинили вреда занимавшим атоллы японцам, но авиация доставила отличные фотоснимки всех участков десантирования, а экипажи авианосцев приобрели ценный опыт организации полетов большого количества самолетов. Двумя неделями позже «Эссекс», «Йорктаун» и «Коуиенс» присоединились к «Лексингтону», «Индепенденсу» и «Белли Вуду». Все соединение ушло в рейд на уединенный остров Уэйк. Соединением командовал контр-адмирал Альфред И. Монтгомери. Авиационные удары по Уэйку были дополнены артиллерийским обстрелом острова крейсерами американского военного флота. Впервые для спасения пилотов сбитых палубных самолетов в океане была развернута завеса подводных лодок. Прикрытие авианосного соединения от японской авиации впервые осуществляли истребители F6F «Хеллкэт». Летчики опробовали «Хеллкэт» в воздушных боях и убедились в его превосходстве над «Уайлдкэтами». Субмарины спасли тогда шесть из 11 нилотов со сбитых американских аэропланов.

В рапорте Монтгомери, однако, отметили высокие потери в самолетах по причине недостаточной подготовки летно-подъемного состава к эксплуатации самолетов с палуб авианосцев. На основании данного рапорта Нимиц решил прекратить рейды авианосцев, но предпринять длительный поход в центральную часть Тихого океана с использованием авианосцев своего нового 5-го флота е целью нанесения возможного большего ущерба воздушной и морской мощи японцев.

Раньше чем был выполнен поход к островам Гилберта, Нимиц передал «Эссекс», «Банкер Хилл», старую «Сратогу» и два эскортных авианосца в состав вообще лишенного авианосцев 3-го флота контр-адмирала Хэлси для поддержки десантных операций в юго-западной части Тихого океана и рейда на Рабаул. Американские авианосцы попали под сильный удар 11 ноября, но отделались сравнительно легко.