Авианосцы, том 1

На следующий день флотские летчики заметили 2 японских эсминца, которые пытались удрать из Манилы на Формозу. Ближе всех к противнику оказалась группа траления. Но единственным кораблем, который мог настичь противника, был эсминец, который не сумел нанести повреждений уходящим кораблям. Затем с 7 эскортных авианосцев в погоню за японцами поднялись 19 FM «Уайлдкэтов» и 16 ТВМ «Авенджеров». Они добились попадания торпедой в один эсминец, который пошел на дно. Другой японский эсминец был вынужден вернуться в Манильскую бухту, где 7 января был потоплен американскими эсминцами. В тот же день 5 января 2 «Зеро» атаковали эскортный авианосец «Манила Бей». Один самолет врезался в полетную палубу у основания маленького острова, и его бомба взорвалась в ангаре. 2 самолета на авианосце сразу были охвачены пламенем. Но прекрасно подготовленная аварийная партия сумела ограничить размер повреждений. Второй «Зеро» проскочил всего в 30 футах от корабля. 22 человека на авианосце погибли, 56 были ранены. 5 января не был потоплен ни один из кораблей союзников, но камикадзэ повредили несколько кораблей всех размеров – от тяжелых крейсеров до десантных барж.

Камикадзэ возобновили атаки, когда корабли подошли к заливу Лингаен и начали траление и обстрел берега. Утром 8 января армейский истребитель, несущий бомбы, спикировал на эскортный авианосец «Кэдашен Бей» (CVE-76). Авианосец открыл огонь по атакующему, самолет получил попадание, в последнюю минуту клюнул носом и врезался в корабль на уровне ватерлинии. Камикадзэ проделал дыру 9 ґ 7,5 футов в тонком борту авианосца, разорвал трубы системы заправки бензином и вызвал пожары. Но пламя было вскоре взято под контроль, и корабль был спасен. Хотя «Кэдашен Бей» сел носом на 5 футов, он сохранил ход и покинул район боев, как только это стало возможно. Во время атаки не погиб никто, кроме пилота-самоубийцы, и только 3 американских моряка были ранены.

Вечером 8 января последние корабли сил вторжения прибыли в район Лингаена. Эту группу прикрывали эскортные авианосцы «Киткен Бей» и «Шэмрок Бей» (CVE-84). Японские самолеты, кружившие в воздухе, заметили их, и 6 машин пошли в атаку. «Уайлдкэты» сбили 4 японцев, а зенитный огонь отогнал уцелевшую пару. Неожиданно один из них повернул назад и устремился прямо на «Киткен Бей». Зенитные орудия открыли бешеный огонь, и авианосец резко сманеврировал, но это не помогло. В 18.57 самолет врезался в левый борт авианосца на уровне ватерлинии и взорвался, сделав пробоину 9 ґ 20 футов. Вода хлынула внутрь корабля, вызвав крен 13?. Управление кораблем было потеряно, машинные отделения затопило. 17 человек команды были убиты и 36 ранены. Но «Киткен Бей» остался на плаву и был взят на буксир. На следующий день авианосец уже мог двигаться самостоятельно.

9 января 1945 года в 9.00 десантные корабли 7-го Флота начали высадку солдат генерала МакАртура. В течение дня 4 корабля союзников были повреждены атаками с воздуха, а самолеты эскортных авианосцев сбили 17 японских самолетов. Камикадзэ нанесли некоторые потери силам вторжения, но не смогли предотвратить или хотя бы задержать высадку. Главный вклад в это внесли истребители эскортных авианосцев, патрулировавшие над десантными кораблями. Базовые самолеты не смогли прикрыть десант из-за размокших взлетных полос и большого расстояния до места высадки. Большую помощь оказали рейды быстроходных авианосцев против Формозы и Лусона, в ходе которых было уничтожено много японских самолетов. (Во время этой операции камикадзэ потопили всего 2 корабля – «Оммани Бей» и эсминец-тральщик. Еще 2 эсминца-тральщика были повреждены самоубийцами, а затем потоплены обычными воздушными атаками.)

После ударов по Формозе 3 – 4 января Оперативное Соединение 38 взяло курс на Лусон, чтобы атаковать его 6 января. Планировалось вести налеты только один день. 5 января Быстроходное авианосное соединение заправилось в море, и на рассвете следующего дня 14 авианосцев оказались в 120 милях к юго-востоку от мыса Энганьо. Их самолеты поднялись в воздух, но северная часть Лусона оказалась укрыта плотными тучами. Лишь 14 японских самолетов были сбиты в воздухе и еще 18 уничтожены на земле. Эти скромные результаты обошлись американцам в 17 собственных самолетов. Аэрофотосъемка японских аэродромов на Лусоне показала, что там еще остались самолеты, и от адмирала Хэлси потребовалась повторная атака 7 января. На этот раз погода была хорошей в районе целей, но плохой в районе взлета. Эксплуатационные потери американцев составили 18 самолетов и только 10 погибших в бою. В течение дня 4 японских самолета были сбиты и еще 75 уничтожены на земле. Самолеты Оперативного Соединения 38 и эскортных авианосцев находились в воздухе над Лусоном весь день и всю ночь.