Авиаторы Его Величества

Барон практически не замечал тех, кто шел навстречу, и отвечал на приветствия автоматически, добавляя ободряющие фразы. Отрепетированная личина поддерживала сама себя, не требуя усилий.

У выхода на взлетно-посадочную площадку Архейм переложил трость в левую руку, толкнул дверь и закрылся предплечьем от сырого ветра. Пожалев, что не захватил зонт, он сморгнул капли и нашел глазами Сэйтона и Фаину. На фоне поджарого убийцы в потертой куртке девушка казалась ребенком. Золотистые волосы закрутились от влаги колечками, голубые глаза смотрели с негодованием, маленькая грудь в вырезе бледно-зеленого платья вздымалась от волнения. Фаина держалась с достоинством – в позе не было ни толики надменности, – но по плотно сжатым губам Архейм прочитал: она боится, дрожит внутри, точно зайчонок.

– Вы могли бы иногда меня отпускать, мистер Сэйтон, – вежливо сказала девушка, удерживая над головой белый зонт. – Здесь некуда бежать.

Убийца насупился и крепче стиснул ее запястье.

– Друг мой, не стоит надоедать леди, – барон доброжелательно улыбнулся Фаине и указал обоим на корабль: – Прошу на борт.

Сэйтон недовольно разжал пальцы. Фаина потерла кисть, якобы поправляя кружевную оторочку рукава, но Архейм успел заметить багровый синяк.

«Будь ты неладен, Сэйтон, – зло подумал он. – У Алеманда возникнут вопросы».

На краю взлетно-посадочной площадки стояла малогабаритная шхуна, которую заказчик выделил Архейму для любых нужд. Под острым углом к верхней палубе хищно загибались треугольные крылья, прижимая к бортам два мощных дизельных двигателя. Корма напоминала ножницы; между «лезвиями» горизонтальных стабилизаторов виднелся край овальной полусферы балансира. На выкрашенном бежевой краской фюзеляже чернело название: «Стрига́с».

– Леди Фаина, я бы с радостью извинился перед вами за неподобающую погоду, но не в силах ничего изменить.

– Стихия не в вашей власти, мистер Тейд, – мягко ответила девушка и поднялась по трапу, на верхней ступеньке сложив зонт и повесив его на запястье. Пригнувшись, она шагнула в салон шхуны.

Следом взбежал убийца. Архейм зашел последним и запустил механизм подъема трапа. Язык втянулся внутрь корабля, и дверь закрылась. Барон взмахами рук направил Сэйтона и Фаину в рубку.

В рубке пилот с механиком готовили «Стригас» к вылету: прогревали двигатели и проверяли бортовые приборы. Заметив Архейма, оба синхронно козырнули, будто на Королевском флоте:

– К вылету готовы, сэр!

– Стартуем, – барон незаметно вздохнул. Местные военные повадки уже набили ему оскомину.

Пилот занял капитанское кресло. Механик убежал в технический отсек. Барон опустился на место штурмана; Фаина села на откидное сиденье у переборки и пристегнулась. Сэйтон крепко схватился за поручень у двери, уставившись на девушку, как на сочного зверька. Он давно не убивал и соскучился по крови. Фаина старательно не смотрела в его сторону.

На взлет и набор высоты ушло несколько минут.

Все это время Архейма не отпускало какое-то неприятное чувство. Он сконцентрировался, анализируя свою тревогу, и почти нащупал ответ, когда пилот пролепетал:

– Сэр, связь упала…

Дождь за стеклами рубки ослепительно вспыхнул в свете фар неизвестного корабля. Глаза Архейма заслезились. Он надел обруч и защелкал верньером, пытаясь избавиться от белого шума.

– …вызов на общегражданской частоте.

– Переключись, – бросил Архейм, снимая обруч и взявшись за наушники.

В них раздался хрипловатый женский голос:

– Здравствуй, Измаил. Мне кажется, ты слегка надул меня с доставкой на Джаллию.

Барон тихо застонал.

Встречная птица? Нет, целый птеродактиль!

Леовен Алеманд.

Господство в воздухе. 25.07.2015

Каждый корабль Альконта несет флаг королевства. Военные добавляют к нему Кирийский флаг, бело-голубой с расходящимися из центра золотыми солнечными лучами. Эскадра определяется по штандарту под ним. Находящееся ниже знамя указывает на принадлежность к Северному, Южному, Западному, Восточному или Вспомогательному флотам.

На корабле командующего эскадрой поднимается синий вымпел; на корабле командующего флотом – сине-золотой; на корабле главнокомандующего – золотой брейд-вымпел.

Корабль, где присутствует член правящего дома, отмечают личные знамена представителя, но они никогда не поднимаются, если он несет службу.

Отрывок из вводной лекции в Корпусе Ветра