Авиаторы Его Величества

Заполнявшее «Вентас Аэрис» до краев напряжение выплеснулось наружу. Фрегат ринулся в бой.

С низким гудением заработали системы подачи боеприпасов. Клацая, развернулись к противнику комплексы. С лязгом открылись пасти шлюзов, готовые выплюнуть «фульмы» и «колубриумы». Авиатехники давно подготовили перехватчики к вылету – эскадрилья рвалась в небо.

Отрывисто доносились позывные. Старший лейтенант Себастьян Левицкий по десятому кругу проверял системы. Майор Анатолий Даремин залез в кабину, застегнул шлемофон. Пилоты один за другим закрывали фонари, готовясь взрезать воздух.

Сквозь марево уходившей ночи виднелись заснеженные горные вершины и три больших пятна: «Вентас Аэрис», «Селестия Лекс», «Окулус Арканум». Гроза стихала, и со стороны Венетры сквозь зачастивший дождь быстро летели несколько крупных точек. Издалека было не рассмотреть флаги. Алеманд приказал Карсову связаться с кораблями, но те не ответили. Служба предупредила бы о подкреплении, поэтому офицер причислил их к мятежникам.

Алеманд пальцами выбил дробь по подлокотнику. К фрегатам могли идти как призовые команды, так и брандеры. Архейму ничего не стоило набить корабли взрывчаткой ради контроля над венетрийским небом. Хватило же наглости претендовать на «Вентас Аэрис», утратив «Селестию Лекс»? Или, угрожая, он еще не знал о потере? И неужели греонец считал, что альконский капитан поставит чувства выше долга перед монархом?

– Майор Даремин, на вас эскадрилья «Окулус Арканум» и три корабля на шесть часов. Корабли не отвечают на вызовы. Проявят агрессию – атакуйте. Обездвижьте, обезоружьте. Сбивать – при крайней необходимости. Ни в коем случае не подпускайте ни к перехватчикам, ни к фрегатам.

– Так точно, коммандер Алеманд.

Офицер посмотрел на алмазы конденсата в стыках переплета обзорного купола. Не пройдет и пары минут – небо рассекут перехватчики, затянет дым орудий, распишут трассы пуль. Алеманд запретил себе думать о Дирове, об уже имевшихся потерях и тех, что только предстояло понести. Он искал способ обезвредить, не сбив, «Окулус Арканум», если Крылатая пехота «Селестии Лекс» не справится.

Комплексы «Вентас Аэрис» стреляли на расстояние до шести миль. Батареи «Селестии Лекс» и «Окулус Арканум» не уступали в дальности. Однако сейчас это не имело значения: фрегаты будто сошлись врукопашную.

С постов неслись доклады. Алеманд не вслушивался – Карсов обратил бы его внимание на любое отклонение.

Он продолжал смотреть вперед. На полусферу обзорного купола легла видимая лишь ему тактическая схема. Коричневым обозначены корабли противника, черным – боевые группы Флота, серым – перехватчики и абордажный шлюп. Тонкие линии повторяли траектории объектов. Пунктир намечал варианты передвижений. Зеленый – безопасные, желтый – рискованные, красный – невыгодные. Фигуры быстро меняли положение. Алеманд просчитывал план атаки.

– Лейтенант Карсов, передайте на «Селестию Лекс»: блокируем «Окулус Арканум» с обеих сторон. Пусть заходят справа, страхуют шлюп и нашу эскадрилью. Бить по комплексам и двигателям. Балансиры не трогать.

В небе блеснули «фульмы» и пронеслись, жужжа пропеллерами, два «колубриума».

«Окулус Арканум» начал набирать высоту.

Алеманд дернул щекой. Направив фрегат прочь от Венетры, он поставил «Вентас Аэрис» в невыгодное положение, открыв противнику корму. «Окулус Арканум» прижал его к горам и мог заставить снизиться, напирая сверху. Тогда для обстрела открывались рубка, большая часть комплексов и арсенал. В планы Алеманда не входило давать «Окулус Арканум» подобное преимущество.

Кабрировать[19] было рискованно, но офицер отдал приказ. Либо сейчас «Вентас Аэрис» займет превосходящую позицию, либо «Окулус Арканум» выведет его из строя за несколько залпов.

«Вентас Аэрис» пошел вверх.

– Подтверждаю цель: «Окулус Арканум», – бесстрастно произнес Алеманд. – Огонь через три, два, один…

Фрегаты выровнялись по высоте, и с обоих кораблей грянули залпы. Промахнуться, когда между бортами меньше трех миль, почти невозможно. Только пара снарядов прошли мимо, выбив из скал фейерверки каменной крошки. Алеманд провернул кисть, точно держал в руке шпагу и сделал выпад.

«Окулус Арканум» окутали клубы дыма. «Вентас Аэрис» встряхнуло, но он продолжил путь к «стеклянным» высотам под вой аварийной сирены. На мостик градом посыпались доклады с постов.

Карсов отправил на капитанский пульт отчет о повреждениях. Алеманд бросил взгляд на экран и вновь сосредоточился на тактической схеме. Пока попадания не нанесли серьезного ущерба.

«Слабые артиллеристы», – хладнокровно оценил он стрельбу «Окулус Арканум» и распорядился:

– Перезарядить комплексы.

– Есть перезарядить комплексы, – отозвался Карсов. – «Селестия Лекс» завершает сближение. Эскадрилья Даремина вступила в бой.