Авиаторы Его Величества

Верахвия владела потемневшим от времени особняком на границе центра и благоустроенных кварталов. Первый этаж занимала антикварная лавка, второй – жилые комнаты.

Дверь магазина была заперта, но в окнах наверху, несмотря на ранний час, горел свет. Верахвия ложилась спать на заре и вылезала из кровати обычно лишь после полудня.

Лем привстала на носки, обхватила ладонью верхний край ворот и повернула пальцами шпингалет с внутренней стороны. Двери открылись, и гостей окружила прохлада запущенной аллеи. Они прошли к дому, поднялись на веранду. Капитан подергала обрывок каната, привязанный к языку старинной морской рынды. Сад наполнил глубокий звон.

Наверху распахнулось окно.

– Ау, опасная женщина?! – запрокинул голову Константин.

Через минуту лязгнул засов, и показалась Верахвия, на ходу затягивая пояс талайского шелкового халата.

– Надо было вечером спорить с Леворуким, что вы уже ночью ко мне явитесь… – пробормотала она, откинув назад гриву вьющихся, тщательно выкрашенных рыжей хной волос.

Константин широко улыбнулся, обхватил ее за талию и поцеловал. Закрыв глаза, археолог обвила руками его шею.

Лем вопросительно хмыкнула, но парочка не обратила на нее внимания.

– М-м, – выдохнула Верахвия. – Повтори на бис, милый?

– Безумно рад тебя видеть, – он охотно исполнил просьбу.

– Кас, нам некогда, – не выдержала капитан, положив руку на плечо Верахвии: – Знаток, срочно нужна твоя помощь.

Археолог опустила взгляд, отстранилась от механика и взяла из рук Лем пятьсот гата.

– Впрямь нужна… Проблемы, душечки?

Разжав объятья, Константин серьезно кивнул.

– Моих людей похитили, а у тебя связи по всему Вердичу, – объяснила Лем. – Выяснишь, где их держат?

– Как давно?

– В полночь. Последний раз видели на Южной улице, восемнадцать. Требуется узнать, кто арендует складскую половину. Известно два имени: Стриж и Джейс. Джейс, по словам Грезы, был главным.

– Пацаненок их описал?

– Джейс с виду типичный клерк: невысокий, круглый, в очках, светлые волосы. Стриж… Лис, один из пропавших, сказал, что он – тощий, как проволока, с пропитой мордой и шрамом на подбородке.

– Греонец, – добавил Константин.

Верахвия убрала руки в карманы халата, мимоходом спрятав там маленький двухзарядный пистолет.

– Слышала о них, – она толкнула плечом входную дверь. – Значит, пропали Лис и…

– Даниил, – подсказала капитан. – Один – рыжий черноглазый пройдоха, другой – темноволосый столб с бакенбардами.

– Найдем. Вердич – город маленький.

Археолог впустила гостей и исчезла в глубине особняка.

Лем осмотрелась. Последний раз она была здесь пару лет назад. С тех пор ничего не изменилось.

Зал мало напоминал лавку и скорее походил не то на запасник провинциального музея, не то на чердак рачительной старухи, насквозь пропахший старой кожей и высушенным деревом. В пыльных зеркалах и стеклах книжных шкафов дремали отражения. Газовые лампы едва светились. Скудные блики лениво тлели на бронзе кувшинов, серебре чаш и абажурах торшеров. Все – хлам на продажу. Настоящую коллекцию археолог хранила на втором этаже.

Константин покосился на сводную сестру, кожей чувствуя, о чем она сейчас спросит.

– Почему я о вас не знала? – Лем посмотрела ему в глаза.

– Я не обязан был рассказывать, Мари, – механик отвел взгляд. – Помнишь историю с Эйцвегом? Вера сама пригласила потом зайти… Я не смог отказать. Она – необычная женщина, точно с другого материка.

– Тебе на географии не рассказывали, что у нас материк всего один?

Уловив в ее голосе сарказм, Константин замолчал.

– Красавцы, кота моего покормите, – Верахвия появилась через минуту, сняла с вешалки плащ и накинула на плечи. – Скоро вернусь.

– Ждем новостей, – откликнулась Лем.

Археолог поправила на голове кожаную шляпу и захлопнула за собой дверь.

Механик подбородком указал наверх. Потом направился к лестнице с таким видом, словно мог ходить по особняку с закрытыми глазами.

– Ты держал это от меня в секрете! – капитан догнала сводного брата.

– Ты сильно переживала об Эйцвеге, Мари, – он подхватил с пола крупного рыжего кота не меньше стоуна весом.

Полудикую данкельскую зверюгу с короткой загогулиной на месте хвоста звали Сэр. Константин держал его, точно пушинку, несмотря на размеры. Болтаясь на сгибе могучего локтя, кот довольно урчал и терся головой о сумку с инструментами на поясе механика. Похоже, он считал нарушителя своего личного пространства другом и сильно по нему соскучился.

У входа на кухню Константин повернул вентиль-ракушку, подав в лампы светильный газ; зашел и посадил кота на табурет. Взял миску, выложил туда из кастрюли холодное вареное мясо и поставил обратно на пол. Сэр спрыгнул к еде, принюхался и довольно потянулся, выпустив острейшие когти.

Присев на корточки, механик ласково почесал его под подбородком.

Кота Верахвии подарили родители. Сэр сопровождал ее во всех путешествиях.