Авиаторы Его Величества

Лем остановилась у буфета, читая надписи на стеклянных шкатулках со специями. Капитан не умела готовить, а из напитков разбиралась лишь в крепком алкоголе и кофе. Она всегда была «вместо сына». Мать возлагала на единственную дочь большие надежды и требовала посвящать все свободное время урокам – заниматься, заниматься, заниматься… На кухню не хватало времени.

Порой капитан об этом сожалела. Например, когда вместо Константина или Устина к плите становился Вильгельм Горрент и жарил селедку.

От воспоминания об омерзительном запахе Лем передернуло.

Она взяла с полки фотографию. Молодая девушка стояла между бородатым мужчиной и кудрявой женщиной на фоне раскопок.

– Раньше Вецик и Огне́жка повсюду возили Веру с собой, – пояснил Константин.

– Искали следы Инженеров?

– И сейчас ищут. Они верят, что когда-нибудь раскроют загадку их исчезновения, – механик выпрямился и забрал у Лем снимок. – Я… Мари, я думал на ней жениться.

– Вера откажет. Она старше лет на десять, и у нее неподходящий для тебя образ жизни.

– Ревнуешь?

– Иди ты… – фыркнула капитан и дружески ткнула его кулаком в грудь.

Константин обнял ее и утянул за стол. Лем положила голову ему на плечо.

В широкой груди неразговорчивого механика билось щедрое и доброе сердце. Его отца, радиотехника, унесла болезнь. Мать-домохозяйка отравилась алкоголем, едва сыну исполнилось четыре. Константина ждал приют, но Екатерина Гейц пожалела мальчика и взяла на воспитание, невзирая на возражения брата, недостаток денег и места в доме.

Дети-одногодки росли вместе. Константин, будучи старше Марии на три месяца, считал, что должен защищать сводную сестру от всего на свете. Особенно от сверстников, которые дразнили ее «безотцовщиной» и «дочерью шлюхи». Стоило смуглому крепышу появиться на горизонте – забияки исчезали, будто сметенные ураганом.

Константин грустил и радовался вместе с Марией.

Она до сих пор со смущением вспоминала, как однажды попросила научить ее целоваться, чтобы не разочаровать понравившегося одноклассника. Урок не продлился и минуты. Краснея и хихикая, подростки сели спинами друг к другу, и Константин смущенно пробормотал:

– Сама научишься, Мари…

По разным причинам Екатерина не смогла дать ему то же образование, что и дочери. Вначале не хватало денег. Потом вышла замуж: родился Дмитрий, а Кирилл Лемаров месяцами пропадал в небе.

Екатерина чувствовала себя безгранично виноватой перед приемным сыном. Однако Константин каждый раз успокаивал и терпеливо заверял, что и так обязан ей очень многим.

Сразу после окончания школы он начал помогать в «Балансире».

Техника слушалась Константина, как заговоренная. Он учился сам и у старших. Много читал. Из заработанных денег оплачивал лекции, семинары и уроки в мастерских. Ему уже тогда пророчили будущее отличного механика. Константин давно мог бы открыть собственное дело или устроиться на хорошее предприятие, но упрямо не покупал арконскую лицензию.

Вначале Мария недоумевала почему. Затем поняла: сводный брат копил деньги на аренду участка за аэродромом, где от года к году ветшал оставшийся после отца дом. Прямых прав он не имел. Когда мистер Ивин отправился к Подгорной Хозяйке, дом перешел к супруге. После ее смерти, по истечении оплаченного срока, земля по закону вернулась Короне.

Капитан знала: Константин мечтает о большой семье и собственном уютном уголке. Вопрос, как механика угораздило по уши втрескаться в Верахвию, напрашивался сам собой.

– Где ее цверги носят?.. – пробурчала Лем.

Словно в ответ ветер с разбегу ударился об оконное стекло и с воем унесся в небо. Тиктакнули часы. Сэр внимательно уставился на маятник.

В саду загрохотали ворота. Константин отпустил Лем и подошел к окну.

Верахвия пробежала по аллее, заскочила на веранду, хлопнула дверью и взлетела на второй этаж. Прекратив гипнотизировать часы, Сэр с басовитым мяуканьем запрыгнул археологу на руки.

– Выкладывай, – потребовала капитан.

– Сразу отсюда понесешься, Декс? – невозмутимо поинтересовалась Верахвия и перекинула кота через шею, как воротник. – Не советую. Это мне в Вердиче многое позволено за боевые заслуги.

– Зависит «от». Не тяни.

– Не тяни, не тяни… Кое-кто видел, как в конторском районе пару ребят запихнули в экипаж. Его через часок заметили у западной окраины. Соображаешь?

Лем невольно дернулась.

– То еще местечко, да, – хмыкнула археолог. – Он стоит у Зубастой дыры.

– Плохо, но теперь найду. Спасибо, – капитан перевела взгляд на Константина: – Выдвигаемся.

– Погоди, – Верахвия перекрыла выход. – Может, выслушаешь детали? Узнаешь, где точно Дыра находится… Заодно расскажешь, кому хвост прижала. Дыра – это Зубы. Зубы с похищениями не работают. Колись!

– Не твое дело, Знаток, – сердито прищурилась Лем.

– Я тебе торгую то, за что ко мне со стволами могут нагрянуть.

– Плевать.

Между ними встал Константин.

– Покажешь? – прямо спросил он у Верахвии.

Та гневно втянула ноздрями воздух и очень медленно убрала руки в карманы плаща.

– Если я покажу, мне придется удостовериться, чтобы там живых не осталось.

– Мы будем очень тебе обязаны, – тихо сказал механик.