Авиатрисы

– Экземпляр? Вы так говорите, будто они и не люди вовсе.

– Предупреждаю, графиня, не перегибайте палку. Империя потеряла слишком много пилотов. Если от Барт не будет пользы, военные могут взяться за вашу сестру. Когда вернетесь в академию, будет сложно объяснить, почему она до сих пор не на фронте.

– Томас…

– Не пугайтесь. Мне многое по силам. Вы ведь будете душкой?

– Хорошо, но я сама поговорю с Лили, – голос Эби осип и срывался.

– Давайте тогда провожу. – Начальник госпиталя встал и повернулся к двери. – Заодно устрою вам экскурсию.

– Я лучше пока разузнаю новости с фронта, – сказал Биен.

– На вашем месте я бы не оставлял даму одну, – отозвался Лакс.

– Все в порядке. Графиня справится.

Они покинули кабинет, прошли по коридору, затем по лестнице. Эбигейл с доктором отправились в другое крыло, оставив Томаса одного. Высокие потолки и оштукатуренные набело стены создавали двоякое впечатление, будто с помощью ремонта рекреацию для знатных дам можно превратить в нечто иное, стереть архитектурные изыски, спрятать под толстыми слоями побелки, обезличить. Новый чистоплюйский, стерильный госпиталь примет всех нуждающихся, но перемелет, как мощный станок.

Эбигейл сглотнула – откуда только эти мысли в храме медицины? Здесь должны заботиться о людях, спасать героев на их последнем пути.

– Тут у нас тяжелораненые, в той стороне – операционные, направо – зона для восстановления. А нам вон туда, – говорил Лакс.

Какой-то солдат обратился к Эбигейл:

– Вы даруете надежду. – Он был тощий, без руки, с огромным ожогом на лице.

– Да благословят вас Небеса и император. Спасибо за вашу службу, – отвечала директриса.

Они шли дальше, людей, снующих мимо, становилось меньше. Потом очутились в темном полуподвальном коридоре. Сидя на табуретке, дремала медсестра. Она явно заснула под монотонный бубнеж радиоведущего, который скрипучим голосом вещал о том, почему в Республике нет изобразительного искусства, а низкий уровень образования привел к колоссальному культурному разрыву между соседями.

– Милли! Не спать на рабочем месте! – гаркнул главврач.

Девушка подскочила.

– Простите, – пискнула она.

– Тут палаты для безнадежных и одна из лабораторий. Прошу.

В комнатке стояло две койки. Одна пустая. На другой лежала Лилиан Барт. На звук шагов девушка с трудом приоткрыла глаза и взглянула на вошедших.

Эбигейл бросилась к кровати и взяла девочку за руку.

– Лилиан? Привет. Ты узнаешь меня? Это директриса Эбигейл.

– Эбигейл…

– Как ты себя чувствуешь?

– Немного не по себе. – Она глядела растерянно и часто моргала. – Я ведь ходить не могу. И летать не могу. Извините.

Эбигейл сглотнула.

– Ну что ты! Главное, чтобы ты поправилась. Сейчас важнее этого ничего нет.

– Да, жду не дождусь, когда меня отпустят домой. Хочется увидеть маму и Хети. Он мой друг. – Лили растерянно замолчала. Глаза были совсем красные и мутные.

– Друг? – Эби попыталась выдавить улыбку.

– Да, он обещал меня ждать. Не такую, конечно… но он самый добрый человек на свете, он меня примет. Я надеюсь, пенсии хватит, чтобы помогать ему с больной мамой и маленькой сестренкой.

– А как зовут его сестренку?

– Агата… Меня еще и мама ждет. Она будет рада, что я вернулась. Как думаете, они смогут меня простить?

– За что?

– Я ведь убивала людей.

Эбигейл молча сглатывала слезы, не в силах сказать девочке правду, и кивала.

– А как дела в академии? – продолжала Лили.

– Отлично, третий отряд учится. Представь себе, Луиза старается, рвется к вам – надеется все же сдать экзамен. Вдобавок помогает управлять академией.

– А мои девочки?

– Летают. У них все хорошо.

– Я переживаю за Вивьен. Она такая глупенькая.

– Почему?

– Ей хотелось нас защитить…

– Мне тоже хотелось, – обронила Эбигейл.

– Почему у вас глаза на мокром месте? Не жалейте меня. Я скоро вернусь домой.

– Мне жаль, Лили. Я должна кое-что сказать. Поступил приказ сверху… Для тебя есть работа, домой пока рано.

– Почему? Я хочу к маме. Я же ничего больше не могу.

– О нет. Дело в том, что у авиатрис особенная кровь и некоторые системы организма работают иначе, чем у обычных людей. Вы лучше переносите перегрузки, можете дышать на большой высоте… Ученые давно изучают феномен. Они надеются, что ты поможешь.

– Я? Но я ничего в этом не смыслю.

– Не страшно, – Эби сжала руку Лилиан. – У тебя – уникальные данные. Поэтому тебя отвезут в лабораторию.

– Как же так? Неужели вы не можете меня отпустить? Я устала и ранена. Пожалуйста.

– Не могу. Лили, послушай меня, с тобой все будет хорошо. О тебе позаботятся. Там работает Рейра. Ты помнишь ее? Она приезжала в академию и учила вас пилотировать на прототипе. Помнишь ведь?

– Да, она очень милая… Но я бы сперва повидала Хети.

– Прости, пожалуйста, я бы хотела устроить вам встречу, но у меня нет такой власти. – Слезы бессилия и отчаяния катились по щекам Эбигейл. Всхлипнув, она продолжила: – Это наверняка ненадолго. Они возьмут анализы и отпустят к Хети. Он дождется тебя. Все будет хорошо.

– Я больше не верю вам, страдания никогда не закончатся.