Авиатрисы

– Обещаю, я постараюсь тебя вытащить. Они не будут делать ничего лишнего – проведут только самые необходимые исследования.

– Думаете, вы меня утешили? Сколько необходимо Империи? Отобрать все без остатка!

– Не надо, Лили. Нельзя терять веру. Пожалуйста…

Лилиан выдернула ладонь из рук Эбигейл и отвернулась.

Дверь распахнулась, в палату ворвался Биен.

– Авиатриса сбила дирижабль! Впервые в истории! Графиня, срочно едем к бронепоезду. Мы должны пообщаться с ней!

Глава 25

Томас и Эбигейл летели на маленьком пассажирском дирижабле. Неспешная дорога стала мучением. Казалось, будто воздух густеет и они в нем вязнут. Словно машина может застрять в небе, как в болоте. Темно-сизые, тяжелые тучи нависали вплотную. Лишь однажды сквозь облака пробились лучики света.

Дирижабль приближался к парковочной вышке – перевалочному пункту на пути к западной границе. Он не мог приземлиться в непроходимом лесном массиве, поэтому строители соорудили башню рядом с железнодорожной станцией, на которую как раз мчался бронепоезд.

Дирижабль причалил, пассажиры выбрались на круглую платформу и прошли к механическому лифту, который доставил их на землю. Станция состояла из нескольких деревянных домов – склады, столовая, ночлежка. Когда приехал бронепоезд, Томас с Эбигейл уже успели перекусить и приготовились к встрече.

Биен сразу поднялся в вагон высшего офицерского состава, чтобы узнать последние сводки с фронта и поступившие указания из столицы. Эбигейл направилась в вагон авиатрис. Мия и Айрис бросились к ней обниматься.

– Есть новости про Амелию и Хлою? А как Луиза? – спрашивали они наперебой.

Эбигейл рассказывала, что знала, а потом спросила, где Вивьен.

– Должна как раз вернуться с задания, – сказала Мия. – Вы ведь ее приехали проведать?

– Мы навещали в госпитале Лили, и, когда услышали про сбитый дирижабль, не могли не приехать сюда.

В вагон заглянул военный и представился директрисе:

– Добрый день. Меня зовут Эдриан Хейс.

– Эбигейл де Локк.

– Для меня честь познакомиться с вами! Отдам должное, готовите прекрасных пилотов.

– Благодарю за высокую оценку, полковник Хейс. Преподавательский состав прикладывает огромные усилия, чтобы поддержать фронт.

– Только вот знаете… – Мужчина взял Эби за локоток и отвел в сторонку, однако девочки все равно услышали. – Вам бы добавить военной подготовки, дисциплины в занятия. Может, самообороны. Ну… чтобы на солдат чуть больше походили.

– Я говорю военному совету то же самое! И министрам докладывала. Но кто меня слушает!..

– Если позволите, я напишу им. Вдруг кто-то заметит, призадумается?

– Да, было бы замечательно. – Эбигейл засмеялась. Искренне, как бывало в академии, словно колокольчик или журчание ручейка по весне. Еще в дирижабле она взяла себя в руки и перестала рыдать из-за Лилиан.

Они разговаривали больше двух часов, когда наконец паровоз издал протяжный гудок и тронулся. В вагон зашла Вивьен, а за ней Томас. Авиатриса вернулась с очередного задания. На взлетно-посадочной полосе ее встречал лишь этот смутно знакомый мужчина, чтобы первым успеть поговорить.

* * *

– Вивьен, – улыбался он, когда девочка вылезла из кабины самолета.

– Я вас помню, вы приезжали в академию в тот же день, что и Рози.

– Меня зовут Томас Биен, я советник премьер-министра. Мы с директрисой де Локк приехали поздравить тебя с первым в истории сбитым дирижаблем.

– Да я…

– Ты молодец. Мне сообщили, что ты отличный капитан и пилот.

– Спасибо. Я ничего такого не сделала…

– Неправда. Твоя миссия очень важна. Вы уничтожили склады боеприпасов противника, их военные базы, отряд диверсантов. Кстати, по данным нашей разведки, мирные жители не пострадали. Этрийская империя действительно заботится о людях. Чего нельзя сказать о Лерийской Республике. Ты ведь слышала об их налетах?

– В последнее время не особенно.

– А они зверствуют. Недавно спалили дотла деревню на юго-западе. Представь себе, собрали жителей, да и сожгли. Три женщины смогли сбежать, двух выследили и пристрелили. А уцелевшую бедняжку подобрали наши войска.

– Как им удается перебираться через границу? И главное – для чего?

– Они кровожадные и дикие. А граница, к сожалению, переменчива, имеет прорехи. Еще по морю некоторые прорываются, там вообще сложно отследить. Лерийские военные убивают даже своих граждан.

– Зачем?

– За неповиновение. Основа их культуры – подчинение, если кто-то нарушает признанную иерархию, подписывает себе смертный приговор.

– Правда?

Механики тем временем сложили крылья, обработали самолет и катили его прочь с платформы.

– Пойдем к остальным? Я уверен, Эбигейл мечтает поскорее тебя увидеть.

– Ладно.

Когда Вивьен зашла в вагон авиатрис, на нее нахлынуло странное чувство, будто это все уже когда-то происходило. Девочки сидят и разговаривают за общим столом. Поезд дергается и трясется. Хейс готов давать новые указания. Только лица Томаса и Эбигейл выбивались из общей картины. Смотреть на последнюю было невыносимо. Символ вранья, женщина, которая подвела их больше всех.

– Вивьен! – воскликнула Эбигейл при виде бывшей ученицы и кинулась ее обнимать.